André Gibert
Sous-titres ajoutés par Bibliquest
ME 1965 p. 113
Table des matières :
1 - Dangers de la forme de la piété
2 - Des relations vivantes avec Christ
3 - La piété, élément vital pour l’assemblée de Dieu
4 - La vie de l’assemblée dépend de la piété des individus
5 - Ne pas laisser à la collectivité religieuse la responsabilité des relations avec Dieu
7 - Le chrétien formé par la communion avec Christ
L’homme pieux est celui dont la marche plaît à Dieu parce qu’elle n’a pas d’autre motif que de plaire à Dieu, connu par la foi.
La forme de la piété donne l’homme religieux, et s’il y a seulement cette forme c’est une condition des plus dangereuses : on professe connaître la vérité, on l’a entre les mains, mais on se soustrait à son action. Sachant ce qui plaît à Dieu, on fait ce qui plaît au coeur naturel. Ainsi en était-il des païens de Romains 1:18, et ainsi en est-il de l’état, combien plus grave, des « hommes » des temps fâcheux des derniers jours, qui, en possession de la vérité chrétienne, ont « la forme de la piété » mais en ont « renié la puissance » (2 Timothée 3:5) . En réalité ils sont « sans piété » (v. 3, le sens littéral étant ici : sans sainteté).
La piété est quelque chose de
personnel, comme les autres qualités que le croyant est appelé à ajouter
successivement à la foi (2 Pierre 1:7). Elle suppose que des relations directes
entre une âme et Dieu existent (donc qu’il y a la vie de Dieu), et qu’elles
sont entretenues (donc que la foi est sincère et active). Rappelons que ces
relations bénies sont avant tout des relations de sainte crainte
et de confiance
,
et aussi de reconnaissance
et d’obéissance
. La source où se puise
leur vitalité jaillit intérieurement, elle est individuelle : c’est la
connaissance personnelle de Christ tel que la Parole le révèle. La piété est
réelle en proportion de la place que tient dans le coeur et dans la vie du
croyant ce « mystère de la piété », qui est le secret par lequel toute piété est
produite, et qui fait sa force, sa « puissance ». « Et sans contredit ce mystère
est grand » (1 Tim. 3:16) !
C’est de la grandeur même de ce mystère que l’Assemblée tire sa fonction éminente. Elle la remplit bien imparfaitement, hélas, parce que ceux qui la composent ne font pas au mystère de « Dieu manifesté en chair » la place voulue. Le degré de piété de chacun détermine sa « conduite dans la maison de Dieu », et de la conduite de tous dépendent l’ordre à l’intérieur et le témoignage au dehors de cette maison, « qui est l’Assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité » (v. 15).
Il y a là un courant dont le sens ne peut être inversé. Il ne descend pas de l’Assemblée, de l’Église, dans l’individu. Si précieux que soit le fait de l’existence de l’Église, celle-ci ne communique pas plus la piété que la foi. Elle ne la garantit pas davantage. Elle ne saurait se substituer à la communion personnelle avec Christ. Tant valent les composants, tant vaut l’ensemble. Quelque influence qu’elle puisse exercer sur la conduite des particuliers, elle ne l’exerce qu’extérieurement, et à vrai dire indirectement. Elle peut exhorter, discipliner, etc., mais elle ne peut produire elle-même la piété. Elle ne dispense pas de grâces, elle en reçoit d’en haut, elle en est l’objet de la part de Dieu ; Christ les assure ; l’Esprit saint les distribue et en règle l’emploi, en opérations diverses, pour l’utilité commune ; mais le travail s’opère dans les individus. La piété se manifeste en adoration, en bonnes oeuvres, en sainteté pratique, mais ces manifestations, bien qu’elles donnent à la vie de l’Assemblée son niveau du moment, sont le produit de la piété personnelle, et il ne peut en être autrement.
Or quand il n’y a que la forme de la piété, sans sa puissance, on voit l’individu se retrancher, pour ainsi dire, derrière la collectivité. Qu’est-ce, en effet, que garder cette forme tout en reniant cette puissance, sinon se réclamer d’un corps religieux qui professe le nom de Christ, et vivre selon les pensées de son propre coeur, en laissant à ce corps la responsabilité des relations avec Dieu ? Aux ministres de ma religion à faire ce qu’il faut pour mon sort dans l’au-delà ! Le corps en question, qui tout à la fois prend de telles responsabilités et accepte de telles appartenances tout extérieures, ne garde lui-même, dans ces conditions, que l’apparence de la vie, quelles que soient par ailleurs ses activités et ses visées. Nous reconnaissons là la condition générale de la chrétienté où nous sommes, en marche vers l’apostasie qui sera consommée quand la profession même sera abandonnée. Tant que les corps professants demeurent, sous une forme ou sous une autre, l’individu tire d’eux sa qualification religieuse. Dieu soit béni de ce qu’il distingue, au sein de cet état de choses, bien des âmes pieuses que Lui seul peut-être connaît ; le Seigneur donnera leur récompense à ceux qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan, et à ceux qui n’ont pas souillé leurs vêtements (Apoc. 2:24 ; 3:4) ; mais c’est tout autre chose qu’avoir conscience de participer comme élément vivant à un corps qui vit parce que ses membres vivent par l’Esprit de Dieu.
La piété formaliste, négation
de la vraie piété, se conçoit mal en dehors d’une profession religieuse
collective ; elle n’aurait guère de raison d’être sans elle. Un vêtement
ne tient pas debout seul ; la profession a besoin de reposer sur quelque
chose, fût-ce un squelette. Pour le simple professant le corps religieux auquel
il appartient n’est qu’un organe honorable de la société, du monde. Au
contraire, la vraie piété n’a pas besoin de support terrestre, elle subsistera
dans les situations les plus diverses, même les plus pénibles, même les plus
isolées. Elle conduit le fidèle à se séparer du mal, même s’il doit rester
seul ; elle a donné à bien des croyants dans le passé la force d’être
haïs, retranchés de la société des hommes, persécutés, mis à mort. Mais le plus
souvent le Seigneur accorde à ceux qui ont à coeur son nom la faveur de se
rassembler en ce nom, ne seraient-ils que deux ou trois ; leur profession
collective sera vraie selon que sera vraie la piété de chacun d’eux. S’ils
« invoquent le Seigneur d’un coeur pur », quelle bénédiction leur est
assurée ! Malgré la ruine ils éprouveront que les ressources sont toujours
là, pour que, tirant tout de sa tête, qui est Christ glorifié, « le corps, bien
ajusté et lié ensemble par toutes les jointures du fournissement », produise, « selon l’opération de chaque partie dans sa
mesure
», son propre
accroissement pour l’édification de lui-même en amour (Éph. 4:16). Mais si ceux
qui ont été conduits à se « séparer de l’iniquité » (2 Tim. 2:19) pour se
rassembler au seul titre de l’unité du corps de Christ abandonnent la
« puissance de la piété », ils retombent dans une profession formaliste plus
coupable que toute autre.
Il n’est pas besoin de souligner la gravité de tout ceci. Le chrétien ne doit pas s’attendre à être « formé » par l’assemblée, il l’est par sa communion personnelle avec Christ, et il est responsable de concourir, dans sa mesure, à ce que l’Assemblée réponde à sa vocation.
Que le Seigneur nous le mette à coeur. « Mais toi… », disait Paul à Timothée. « Mais vous… », disait Jude aux « appelés, bien-aimés en Dieu le Père et conservés en Jésus Christ ».