par H. Rossier
1° Éd. 1926
Table des matières :
Si l’on demandait à ceux que ce sujet préoccupe, combien le
monde contient de religions
, ils en dresseraient sans doute une
liste fort longue, à partir de toutes les déviations de la Révélation primitive
pour aboutir enfin à la religion juive et au christianisme. Mais, de fait, il
n’y a jamais eu dans le monde que deux
religions
et ces deux religions sont en opposition directe l’une avec
l’autre. La première est la religion de
la chair,
la seconde la religion de
l’Esprit,
ce don de Dieu à la foi en un salut gratuit. La première de ces
religions est aussi vieille sur la terre que le péché
de l’homme, la seconde aussi ancienne que la Rédemption,
ce qui fait qu’on les trouve
toutes deux à l’origine de notre histoire. Dès le début elles sont
personnifiées dans les actes de deux hommes, Caïn et Abel. Il nous suffit de
les considérer un moment pour découvrir les caractères de leurs religions et
voir qu’elles sont inconciliables. Commençons par Caïn :
Sa religion, celle de la chair, offre trois traits distinctifs.
1° Elle prétend que l’homme tombé est capable d’acquérir une justice qui le
fasse agréer de Dieu. Elle pense qu’en faisant le bien, car elle ne doute pas
que l’homme, malgré la chute, ne soit capable de le faire, il pourra être reçu
et reconnu de Dieu comme juste. Notons immédiatement que ce principe ignore
deux choses : La justice de Dieu
qui
doit nécessairement condamner le pécheur, et la justice de Dieu
qui lui est offerte en Christ pour le justifier.
2° Le second trait distinctif de la religion de la chair est
qu’elle ignore totalement l’état de ruine de l’homme,
comme il est aisé de s’en assurer par le premier trait
dont nous avons parlé. Elle cherche du bien dans l’homme pour le présenter à
Dieu. Pour elle, l’homme est pécheur, sans doute ; bien fou qui le
nierait, mais il n’est pas irrévocablement
perdu
; car un objet
perdu, il faut en convenir, ne peut servir à quoi que ce soit.
3° Le troisième trait distinctif de la religion de la chair est
qu’elle ignore l’état du monde.
Elle
ne sait pas que le monde est aux yeux de Dieu une chose maudite qui n’a plus à
faire ses preuves et sur laquelle son jugement définitif est déjà prononcé.
Ces trois ignorances : de Dieu, de l’homme et du monde se rencontrent en Caïn. Lui, injuste, pense que Dieu doit avoir égard à son offrande et le recevoir, sur un pied de justice, en vertu de ses sérieux efforts. Lui, séparé de Dieu par le péché, a assez de confiance en lui-même pour se présenter devant Dieu avec les résultats de son travail. Lui, maudit, vient apporter à Dieu les fruits d’un sol maudit, comme si ce monde pouvait être devant Dieu ce qu’il était avant la chute.
En contraste avec la religion de Caïn nous trouvons celle d’Abel
qui n’a aucun trait commun avec la première. Elle n’est basée ni sur l’homme
qu’elle estime pécheur et perdu, ni sur l’énergie et les ressources qu’il peut
offrir, mais sur un sacrifice
fourni
jadis par Dieu lui-même pour en revêtir l’homme et la femme coupables (Gen.
3:21), sur la grâce
qui le présente,
sur la foi
qui en saisit la valeur,
qui l’offre à Dieu et permet au pécheur de s’approcher de Lui comme étant
pleinement justifié
de tout péché.
Voilà ce qui est à la base de la religion de l’Esprit qui se meut dans les
choses invisibles, seule base reconnue de Dieu ; l’homme, ni la chair n’y
ayant aucune part quelconque, comme l’épître que nous désirons considérer nous
le prouve surabondamment, sans que nous ayons besoin de nous y étendre
davantage.
Mais, direz-vous, entre ces deux contrastes absolus, n’y a-t-il
pas lieu d’introduire un troisième élément qui les concilie ? La religion
de la chair, Dieu ne l’a-t-il pas sanctionnée en donnant la loi
au
peuple d’Israël ? Il est vrai que Dieu a donné une religion à l’homme dans
la chair, mais dans quel but ? Précisément pour mettre en pleine lumière
ce que c’est que la chair de l’homme, placée dans les meilleures conditions de culture
possibles. Jamais la ruine de l’homme n’aurait été prouvée, jamais son
incapacité à acquérir une justice devant Dieu n’aurait été démontrée, jamais la
foi comme seul moyen d’être justifié n’aurait été établie, jamais n’aurait été
manifesté l’état désespéré de l’homme et du monde qui, après avoir enfreint la
loi a définitivement rejeté Christ, seul moyen de salut, jamais la nécessité de
naître et d’être vivifié par l’Esprit, la chair ne servant de rien (Jean
3:5 ; 6:63) n’auraient été proclamées, si la loi n’avait pas été donnée.
La loi était parfaite, sainte, bonne, divine dans sa nature,
juste dans toutes ses exigences ; — il n’y avait pas une trace de péché en
elle, mais la chair de l’homme à qui elle était donnée la rendait parfaitement
inutile comme moyen de venir à Dieu et d’acquérir une justice devant Lui. Elle
était « faible par la chair ». La loi est donc donnée, non comme règle à la
chair, mais pour lui fermer la bouche, pour que tout le monde soit « coupable
devant Dieu », pour apporter à l’homme la connaissance du péché et le rendre
infiniment pécheur, pour produire la colère, pour faire mourir ; en un mot
pour tuer le vieil homme et non pour le sauver. Or c’était l’immense vérité
qu’il s’agissait de prouver et qui ne pouvait l’être par aucun autre
moyen qu’en plaçant l’homme sous la loi. Voilà pourquoi
la loi ne suppose pas à priori l’homme perdu
; elle vient le prouver ; — ni
l’homme incapable d’une justice ; elle lui apporte le moyen de montrer
cette capacité s’il la possède : « Fais cela et tu vivras ». Voilà aussi
pourquoi elle ne dévoile pas d’emblée l’état du monde. Cet état ne peut être
prouvé que par la longue histoire de l’état d’un peuple légal, en présence de
tous les appels de Dieu et finalement en présence d’un Sauveur.
Nous venons de voir la simple religion de la chair en Caïn, puis
la loi, la religion de Dieu donnée à la chair dans le peuple juif. Mais il
reste encore une troisième forme de la religion de la chair, un véritable
chef-d’oeuvre de Satan pour tromper l’homme, religion dont l’épître aux Galates
nous entretient tout du long. Le piège dans lequel les Galates étaient en train
de tomber et qui les avait déjà partiellement atteints, était le commencement
de cette nouvelle forme de la religion de la chair qui depuis s’est développée
sous le nom de chrétienté.
Lors de
leur conversion, les Galates, comme tous les croyants sous la grâce, avaient
reçu l’Esprit
en vertu de la foi
: « Auquel ayant cru »,
est-il dit, « vous avez été scellés
du Saint Esprit
de la promesse » (Éph.
1:13). Leur religion n’était donc pas la religion de la chair, mais celle de
l’Esprit. Ils avaient été délivrés de l’esclavage du péché pour être introduits
dans la pleine liberté des enfants de Dieu. Ils avaient reçu, par la foi,
Christ comme leur Sauveur. Ils
étaient sauvés par la grâce. La foi en Christ avait été leur point de départ
pour entrer dans tous leurs privilèges. Ils étaient enfants de Dieu jouissant
de la liberté de la grâce et la gloire de leur Sauveur leur était assurée pour
l’avenir. Mais cette scène si belle et si simple avait bientôt changé. Des
docteurs judaïsants, adversaires acharnés d’une grâce sans mélange
,
étaient venus leur enseigner qu’ils
devaient ajouter
quelque chose à ce
qu’ils avaient reçu par le ministère de l’apôtre Paul. Ces assemblées, sorties
des nations, se doutaient bien peu que c’était la religion de la chair
qu’on venait leur proposer d’ajouter à la
religion de l’Esprit. « Vous qui avez commencé par l’Esprit », dit l’apôtre,
« finirez-vous par la chair ? » Ces docteurs judaïsants ne contestaient pas
la grâce, mais parlaient de perfectionner le chrétien par la loi. C’était en
même temps un moyen de rester attachés au vieil ordre de choses, de ne pas
rompre avec la chair, de retenir la loi comme règle de vie et de ne pas tourner
le dos au monde. La loi, donnée de Dieu, devenait l’instrument de Satan pour
détourner le chrétien de Dieu et de Christ. Un peu d’observances cérémonielles
c’était si peu ! Les chrétiens d’entre les Juifs n’avaient-ils pas fait,
ne faisaient-ils pas encore ces choses ? Quelques fêtes ? Où était le
mal ? La circoncision ? N’était-ce pas une affaire de fraternité plus
étroite, pour se rattacher plus intimement aux frères juifs ? Ce n’était
sans doute pas le : « rien à ajouter, rien à retrancher » qui caractérisait
le christianisme des Colossiens et leur montrait que tout était en Christ et
que Christ était tout, mais la différence était si insignifiante !
Pourquoi perdre son temps à discuter ces choses ?
De fait, ce mélange détruisait la base même du christianisme. Il devenait la base d’un système nouveau qui, après avoir rétabli le vieil homme, n’acceptait plus sa condamnation complète, ni la mort, ni la crucifixion de la chair, ni l’anéantissement de la justice humaine, ni la condamnation définitive du monde.
Ce système si modeste dans ses premières manifestations a fleuri depuis ; il est la religion d’aujourd’hui ; il l’abandonnera même bientôt pour verser dans l’incrédulité complète, car nous sommes à la veille de l’apostasie. Mais actuellement jamais on ne trouve dans les systèmes de religion humaine la fin des trois choses mentionnées au commencement de ces pages comme caractérisant la religion de la chair : la fin de l’homme et de sa justice, la fin de la chair et la fin du monde, car, quand il en a compris la portée, un chrétien fidèle ne peut faire autre chose qu’en sortir.
La religion de l’Esprit connaît ces choses et s’en sépare, car elle est basée sur une tout autre connaissance : « Si quelqu’un est en Christ, c’est une nouvelle création : les choses vieilles sont passées ; toutes choses sont faites nouvelles ». (2 Cor. 5:17). Voilà pourquoi toute notre épître, en plein accord avec l’épître aux Romains, est remplie de ces sujets : La justice divine ; l’homme entièrement mis de côté ; la loi sans force ; le monde jugé ; un nouvel, un second homme introduit, Christ, avec lequel le premier homme n’a aucun point de contact quelconque, sinon par ses besoins !
Si nous essayons de résumer ce que nous venons de dire, nous trouvons ces quatre vérités que l’Évangile nous présente :
1° La fin du vieil homme
pour
introduire le nouvel homme.
C’est
absolument définitif et complet. Devant Dieu il ne reste que le dernier.
2° La fin de la chair.
Je
suis crucifié. Il ne reste que l’Esprit comme ayant une valeur devant Dieu.
« Ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions et les
convoitises » (Gal. 5:24).
3° La fin de la loi
, dans ce sens que ne s’adressant qu’à
la chair pour la réprimer, elle n’a plus de raison d’être pour acquérir une
justice : « Christ est fin de loi, en justice à tout croyant ».
4° La fin du monde
. Nous sommes retirés du présent
siècle mauvais ; mais le ciel et la gloire nous appartiennent avec Jésus
(Gal. 6:14).
Or ne pas reconnaître ces vérités était l’abandon même du christianisme,
et voilà pourquoi l’épître aux
Galates est la seule qui ne débute par aucun témoignage d’affection,
quoiqu’elle exprime les douleurs profondes d’un amour rempli d’angoisse et qui
va jusqu’à mettre en doute la présence de la vie divine chez les Galates
(4:19)..
Paul, apôtre, non de la
part des hommes, ni par l’homme, mais par Jésus Christ, et Dieu le Père qui l’a
ressuscité d’entre les morts, et tous les frères qui sont avec moi, aux
Assemblées de la Galatie : Grâce et paix
à vous, de la part de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus Christ, qui
s’est donné lui-même pour nos péchés, en sorte qu’il nous retirât du présent
siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père, auquel soit la gloire
aux siècles des siècles ! Amen.
(1:1-5).
Tout le chapitre dont nous venons de citer les premiers versets
roule sur cette question capitale : Quelle est la pensée de Dieu au sujet
de l’homme
? Cette pensée, il l’a maintes fois
exprimée dans sa Parole. Il suffit pour le prouver de citer un seul
passage : « Finissez-en avec l’homme, dont le souffle est dans ses narines,
car quel cas doit-on faire de lui ? » (És. 2:22). Mais ici, correspondant à
tout le sujet de cette épître, l’apôtre traite de l’homme en rapport avec le ministère chrétien.
Or il y a un vrai et
un faux ministère : « Le vrai ministère », comme l’a dit un frère, « est de
Dieu, par Lui et pour Lui ; le faux ministère est de l’homme, par l’homme
et pour l’homme ».
On voit ici, dès le début, que les docteurs judaïsants, ces faux
frères, cherchaient à jeter du discrédit sur l’apostolat de Paul parce qu’il
n’avait pas été institué, comme celui des douze, par un Christ vivant sur la
terre depuis le baptême de Jean, jusqu’au moment où, montant dans le ciel, il
fut séparé d’eux par la nuée. Or c’était précisément par le ministère de Paul
que ces chrétiens avaient été convertis, car ce ministère avait son point de
départ dans un Christ « ressuscité d’entre
les morts ».
Cette parole est de toute importance. L’apostolat de
Paul n’avait nullement affaire avec le Messie juif. Un nouvel ordre de choses
avait été introduit par la résurrection de Christ, inauguré sur le chemin de
Damas, révélé par Dieu lui-même (1:15), mis en activité effective en Actes
13:3-4. « En sorte », dit l’apôtre, « que nous, désormais, nous ne connaissons personne
selon la chair ; et si même nous avons connu Christ selon la chair,
toutefois maintenant nous ne le connaissons plus ainsi » (2 Cor. 5:16). La
résurrection de Christ répondait d’emblée aux dangers que couraient les Galates
dont l’Ennemi cherchait à ramener le christianisme à la pratique des principes
de l’ancienne création, comme si cette dernière n’avait pas été
irrémédiablement ruinée par la chute de l’homme. Tout au contraire (v. 4), la
mort de Christ les avait entièrement séparés (retirés
pour n’y plus appartenir en aucune manière) du « présent
siècle mauvais ». La résurrection d’entre les morts, ne les avait-elle pas
introduits dans un tout nouvel ordre de choses invisible et céleste, où aucune
chose vieille ne pouvait trouver place ? La résurrection imprimait donc
dès le début son cachet sur ces chrétiens, en danger plus tard de retourner au
monde, et qui, de fait, avaient déjà en quelque mesure accompli cette
volte-face.
De là vient que le chapitre 1, et nous y reviendrons en détail,
nous entretient de la manière dont l’évangile apprécie la valeur de l’homme.
Quel effondrement ! Quel mépris divin
quand l’apôtre nous en parle et en prend la mesure par le Saint Esprit !
« Est-ce que je m’applique à satisfaire des hommes, ou Dieu ? » (1:10).
Outre la résurrection qui d’emblée met fin à toute idée d’une
religion basée sur l’ancien ordre de choses (chap. 1:1), nous avons cette
vérité capitale (que nous allons voir imprimée sur tout le premier chapitre et
au delà) que l’homme
n’est pour rien
dans l’Évangile confié à Paul. Il n’est pas « envoyé de
la part des hommes ».
Son apostolat est
absolument indépendant de toute influence, de toute source humaine quelconque.
Il n’est pas non plus « par l’homme
».
L’homme n’a été en aucune manière et en aucune mesure l’instrument de cet
apostolat. D’où vient-il donc ? À qui remonter pour en trouver la
source ? À Jésus Christ, lorsqu’il se manifesta à Saul de Tarse sur le
chemin de Damas, et non pas avant que Dieu le Père l’eût ressuscité.
L’apostolat qui avait été le moyen de la conversion des Galates n’avait pas
d’autre source. Il ne fallait pas y chercher quelque chose qui le reliât, en
quoi que ce fût, à la tradition juive. Son point de départ se trouvait
entièrement dans la nouvelle création. On voit en même temps ici le parfait
accord entre Dieu le Père et Dieu le Fils pour le proclamer.
Dans ces quelques versets nous voyons donc que Christ a mis fin
par sa résurrection à tout ce qui est de l’homme,
après avoir mis fin par sa mort à nos péchés et nous avoir retirés du
monde, du « présent siècle mauvais ».
En
tant que nous sommes dans la chair nous sommes du monde. La justice légale,
l’homme dans la chair et le monde vont ensemble. Le but de Christ en se donnant
lui-même, était bien approprié à l’état des Galates. Cela mettait fin à tout ce
à quoi la loi s’appliquait. La loi demeurait sans doute, mais ne pouvait
s’appliquer au présent siècle pour l’améliorer, parce qu’il était foncièrement
mauvais. Seul le sacrifice de Christ qui s’est donné pour nos péchés pouvait
nous en faire sortir. La loi était donc inefficace sur de tels objets. Le
présent siècle est, proprement la génération actuelle, le monde actuel et son
cours. Voyez Luc 16:8 ; Rom. 12:2 ; 2 Tim. 4:10 ; Tite 2:12, où
le « siècle » est l’état de choses présent en contraste avec celui qui devait
être établi par le Messie. La question capitale ici et, pour ces Galates, la
plus difficile à accepter, c’est qu’il n’y a plus rien à attendre de l’homme,
c’est que le christianisme a mis fin à l’homme dans tout ce qu’il pourrait avoir
de meilleur, pour introduire un tout nouvel
homme,
ressuscité d’entre les morts. « Tous les frères » qui étaient avec
Paul rendaient le même témoignage. Ils dérivaient, comme lui, de Dieu le Père
et d’un Christ ressuscité. De ce côté-là, leur était venue la grâce et la paix.
Cela n’a pas affaire avec la loi, ni avec le Messie. C’est le don gratuit de
Christ qui nous a donné cette part.
Il a réglé, disons-nous, par le sacrifice absolu de Lui-même, la
question de nos péchés. Son but, en faisant cela, est de nous retirer du présent siècle
. Nous ne
pouvions l’être, tant que nos péchés subsistaient. C’est par le péché que le
présent siècle, le monde actuel, est taxé de mauvais
sans aucune atténuation, et sans aucun mélange de bien. La
grande question, pour les Galates, était : Appartenaient-ils, oui ou non,
au présent siècle ? Notre Dieu et Père, lui-même y est intéressé. Cela a
trait à sa volonté et à ses desseins. C’est un conseil entre le Père et le Fils
et cela fait partie de la gloire éternelle de Dieu. Devant cette complète
délivrance due à la volonté de notre Dieu et Père, il y a bien lieu de
dire : « Auquel soit gloire au siècle des siècles. Amen ! » — Le
présent siècle à jamais aboli pour le chrétien avec le péché qui s’y
rattache ; les siècles des siècles ouverts enfin sur lui avec leur
gloire !
Je m’étonne de ce que vous
passez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un
évangile différent, qui n’en est pas un autre ; mais il y a des gens qui
vous troublent, et qui veulent pervertir l’évangile du Christ. Mais quand
nous-mêmes, ou quand un ange venu du ciel vous évangéliserait outre ce que nous
vous avons évangélisé, qu’il sait anathème. Comme nous l’avons déjà dit,
maintenant aussi je le dis encore : si quelqu’un vous évangélise outre ce
que vous avez reçu, qu’il soit anathème. Car maintenant, est-ce que je
m’applique à satisfaire des hommes, ou Dieu ? Ou est-ce que je cherche à
complaire à des hommes ? Si je complaisais encore à des hommes, je ne
serais pas esclave de Christ
(v. 6-10).
N’est-il pas remarquable que, lorsqu’il s’agit de Paul lui-même,
comme homme
employé pour porter
l’évangile aux Galates, il disparaisse ici ? Il n’est plus que « celui
qui
les avait appelés par la grâce de
Christ
» (v. 6). Nous en
rencontrerons d’autres exemples au cours de cette épître. La grâce de Christ
avait été à la fois l’instrument et le sujet présenté aux Galates ; il n’y
avait là aucun rôle quelconque pour l’homme. Tout était pure grâce, aussi
l’apôtre avait-il lieu de s’étonner qu’on pût remplacer un pareil sujet si
complet, si merveilleux, par « un évangile
différent ».
Il ne veut pas dire un autre,
car il n’y a pas deux
bonnes nouvelles ; mais le pur et simple évangile de la grâce de
Christ peut être perverti,
gâté par
l’homme, employé à de mauvaises fins. Entre les mains de l’homme, sous
l’influence de Satan, cet évangile perverti devait servir, et c’est ce que
voulait l’Ennemi, au renversement de la simple foi des Galates. « Évangéliser outre
» c’était ajouter quelque chose à l’évangile qui leur avait été
annoncé ; or il n’y avait aucun moyen quelconque d’ajouter quelque chose à
la bonne nouvelle de la grâce ; elle était absolument parfaite en soi,
absolument inconditionnelle. Quand l’apôtre, ou même un ange du ciel le ferait,
qu’il soit anathème,
c’est-à-dire
exposé en public, aux yeux de tous, comme retranché et maudit par Dieu
lui-même ! L’apôtre ne craint pas de prononcer cette terrible sentence sur
sa propre tête ou sur celle d’un ange, d’une créature sans péché qui, hormis
les anges réprouvés, n’avait jamais eu part à quelque chose d’analogue à la
chute de l’homme.
Au v. 9 il le leur répète : Qu’avaient-ils, eux-mêmes, reçu ?
Leur présentait-on
l’évangile tel qu’ils l’avaient reçu, ou un évangile auquel on avait ajouté
quelque chose qui l’altérait ? De fait, cet Évangile était le
chef-d’oeuvre de Satan. Il semblait contenir tout l’Évangile, sans en rien
retrancher, mais y ajoutait
quelque chose, peu de chose, tout au plus un
ou deux détails, qui, à tout prendre, venaient de Dieu, puisqu’ils avaient été
ordonnés par Lui, telle, par exemple, la circoncision. Eh bien dit l’apôtre, je
le répète : Qu’ils soient anathème !
On trouve aux v. 8 et 9 deux côtés distincts de cet
Évangile : D’abord ce que Paul avait annoncé,
ensuite, ce qu’eux avaient reçu. Leur intelligence pouvait être, et, de
fait, était incomplète. Ces faux docteurs pouvaient se dire en droit de venir
en aide à leur intelligence. Mais non ! Seul l’Évangile de Paul pouvait
ajouter à ce qu’ils avaient reçu. Toute soi-disant vérité, présentée autrement,
était un appât trompeur ! Ce qu’ils avaient reçu par l’apôtre venait
directement de Dieu. Ce n’était pas une oeuvre de compromis avec les hommes.
Pour Paul : satisfaire Dieu, complaire à Christ, dont il était l’esclave,
tout était là ! Les hommes n’y entraient pour rien, ni pour les
satisfaire, ni pour leur complaire. Avons-nous donc raison de dire :
L’homme n’a aucune place, aucune part dans l’oeuvre du salut et dans la
prédication de l’évangile, sinon par ses péchés ?
Or je vous fais savoir,
frères, que l’Évangile qui a été annoncé
par moi, n’est pas selon l’homme. Car moi, je ne l’ai pas reçu de
l’homme non plus, ni appris, mais par la révélation de Jésus Christ
(v.
11-12).
Il restait encore à prouver que l’Évangile, prêché par Paul, n’avait
aucune origine dans l’homme. Il n’était pas selon
l’homme. L’apôtre ne l’avait pas reçu
de l’homme. Il ne l’avait pas appris.
S’il l’avait appris,
l’homme le
lui aurait enseigné.
Au contraire,
son origine était absolument divine. Il lui avait été révélé par Jésus
Christ ; mais plutôt : La révélation de Jésus Christ est
cet évangile, et qui peut se
révéler, si ce n’est Lui-même ?
Car vous avez ouï dire
quelle a été autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais
outre mesure l’assemblée de Dieu et la dévastais, et comment j’avançais dans le
judaïsme plus que plusieurs de ceux de mon âge dans ma nation, étant le plus
ardent zélateur des traditions de mes pères
(v. 13-14).
Cet évangile selon l’homme, Saut de Tarse n’y était point
étranger. Il avait commencé par en être le témoin le plus éminent et selon son
caractère le plus élevé, puisque la loi avait été instituée de Dieu. Ce
persécuteur du christianisme se basait, selon ce caractère, entièrement sur l’homme :
lui-même d’abord, puis sa
nation, ses pères et leurs traditions. Tous ces avantages avaient fait de lui
un ennemi de Dieu, un persécuteur de Christ et des siens. Mais maintenant
l’histoire de cet inexorable ennemi de Dieu était achevée pour toujours !
Où avait-elle abouti ?
Mais quand il plut à Dieu,
qui m’a mis à part dès le ventre de ma mère et qui m’a appelé par sa grâce, de
révéler son Fils en moi, afin que je l’annonçasse parmi les nations, aussitôt,
je ne pris pas conseil de la chair ni du sang, ni ne montai à Jérusalem vers ceux
qui étaient apôtres avant moi, mais je m’en allai en Arabie, et je retournai de
nouveau à Damas
(v. 15-17).
Dès lors tout vient de Dieu, et ne dépend aucunement d’une amélioration de l’homme. Avant que Saut entrât sur la scène du monde, Dieu lui-même l’avait mis à part dès le ventre de sa mère ; ensuite Dieu l’appelle par sa grâce, enfin le moment vient où Dieu révèle son Fils en lui. C’est sur le chemin de Damas où Paul achève lui-même son histoire comme juif et comme homme, et met le dernier coup de pinceau à son portrait d’ennemi inexorable de Dieu.
Maintenant les desseins de Dieu s’accomplissent. Paul devient l’évangéliste de Christ parmi les nations. Dieu a commencé son histoire dès le ventre de sa mère, avant que l’homme, Saul de Tarse, ait écrit la sienne ; mais Dieu lui laisse y mettre la dernière main. Il n’y a désormais rien à ajouter au tableau de l’homme : son histoire est achevée.
Il s’agit maintenant de faire connaître parmi les nations ce
Christ dont Paul ne voulait pas et c’est lui-même que Dieu choisit pour cela.
Dieu prouve ici, et va le développer dans le courant de cette épître, qu’il y
a, dans le même individu deux hommes entièrement opposés l’un à l’autre :
le vieil homme et le nouvel homme. L’histoire du vieil homme, ainsi que le récit
de sa fin, nous est donnée à deux reprises de la bouche même de Paul dans les
Actes. Par contre, l’histoire du nouvel homme nous est donnée ici en détail.
Personne si ce n’est Dieu ne peut déterminer le moment de sa naissance. Il le
choisit à sa convenance ; Il l’a préparé d’avance ; sa grâce le fait
naître. La révélation de son Fils, du second homme a lieu ; elle a lieu
sans aucune participation du premier, sinon qu’il ne respire à ce moment même
que menaces et meurtre. Dès lors Paul devient le porte-voix qui annonce Christ parmi les nations,
dans ce milieu
illimité. L’amour de Dieu fait ruisseler sur cette foule innombrable des
nations le précieux nom de son Fils unique. Tel est le fait, mais aussitôt
le vieil homme n’y met aucune
entrave ; Paul ne prend pas conseil de la chair ni du sang qui
caractérisent le vieil homme et qui ne jouent ici aucun rôle. Il agit si
indépendamment de l’homme qu’il ne monte pas même à Jérusalem vers les douze.
Il se rend en Arabie. L’Arabie, c’est le désert : symbole de l’absence
actuelle d’aucune ressource humaine. Quand Babylone faisait partie de l’Arabie,
il avait pu sembler y avoir autrefois des ressources. Mais après il revient à
Damas, origine de sa vie nouvelle et au théâtre de son ministère parmi les
nations.
Puis, trois ans après, je
montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Pierre, et je demeurai chez
lui quinze jours ; et je ne vis aucun autre des apôtres, sinon Jacques le
frère (lu Seigneur. Or dans les choses que je vous écris, voici, devant Dieu,
je ne mens point. Ensuite j’allai dans les pays de Syrie et de Cilicie. Or
j’étais inconnu de visage aux Assemblées de la Judée qui sont en Christ, mais
seulement elles entendaient dire : Celui qui nous persécutait autrefois,
annonce maintenant la foi qu’il détruisait jadis ; et elles glorifiaient
Dieu à cause de moi
(v. 18-24).
Il a fallu que trois ans s’écoulassent encore pour que Paul
montât à Jérusalem. Dans Sa conversion qui le sépare d’un seul coup de ses
attaches judaïques tout est absolument subit ; rien de pareil dans son
ministère. Ce dernier lui est enseigné lentement et à la longue dans les
journées du désert. Il en est toujours ainsi. L’appel au ministère est subit et
reçoit sa preuve immédiate. Tel fut le cas de Saul de Tarse, lors de sa
conversion : « Aussitôt il prêcha Jésus dans les synagogues, disant que Lui
est le Fils de Dieu » (Actes 9:20), mais s’agit-il de la préparation au
ministère, elle dure souvent d’autant plus que le ministère a plus de portée et
de puissance. Combien le ministère, tel que le monde chrétien le comprend, est
différent de tout cela ! Enfin Paul monte à Jérusalem. Il ne va pas s’y
rattacher à ceux qui étaient apôtres avant lui, ni puiser auprès d’eux les
éléments de son ministère, mais il y demeure quinze jours chez Pierre pour
faire sa connaissance, et ne voit aucun des autres apôtres, sinon Jacques, le
frère du Seigneur. Pourquoi met-il tant d’insistance à .déclarer qu’il ne ment
pas ? C’est qu’il faut prouver qu’en tout cela ni l’homme, ni les règles
données à l’homme, ni la justice acquise par l’homme, ni l’intervention de la
loi n’entrent pour une part quelconque. Son ministère avait une toute autre
origine que celui des douze, caractérisé en Actes 1:21-22. De Jérusalem
l’apôtre se rend dans les pays de Syrie et de Cilicie, territoire entièrement
gentil, où son activité ne nous est pas décrite parce qu’elle ne fait pas
partie du but spécial pour lequel il a été appelé. Ce but n’est pleinement mis
en lumière que lorsque Barnabas et Saul sont mis à part pour l’oeuvre à laquelle
l’Esprit Saint les a appelés et partent d’Antioche pour l’accomplir (Actes
13:1-4). Pendant son séjour en Syrie et en Cilicie, Paul était inconnu, même de
visage, aux assemblées de la Judée. Elles entendaient dire seulement que ce
persécuteur de jadis prêchait maintenant l’Évangile et annonçait la foi qu’il
détruisait autrefois dans ses représentants ; et elles glorifiaient Dieu
à cause de lui. Ce n’était pas
Paul, mais Dieu qui était devant les yeux de ces chrétiens assemblés et sortis
du judaïsme. À leurs yeux Paul annonçait comme bonne nouvelle la foi,
l’ensemble des vérités
chrétiennes acquises par la mort et la résurrection de Christ. La conséquence
de leur manque de relation personnelle avec l’apôtre était que toute occasion
leur était ôtée de glorifier Paul qu’elles n’avaient jamais vu et qu’il était
prouvé qu’il n’y avait chez lui aucun retour vers le judaïsme dont un Christ
glorieux l’avait subitement et à toujours arraché.
En terminant nos remarques sur ce premier chapitre, il nous
paraît utile de résumer le rôle que Dieu reconnaît à l’homme
dans le ministère de l’Évangile. Ce rôle, chose
profondément humiliante, est absolument nul. Le ministère n’est pas de la part des hommes,
comme s’ils en
étaient la source, le moyen ou l’instrument ; il n’est pas par l’homme,
car il n’a pas besoin de
son intervention ni d’être reconnu par lui (v. 1) ; Il ne s’adresse pas à l’homme
pour le satisfaire ou lui
complaire (v. 10). La prédication de Paul n’était pas selon l’homme
, ni apprise à l’école de l’homme
(v. 11-12). L’homme éminent,
Paul lui-même, avait été mis de côté pour lui substituer Christ, mais Christ
révélé en lui, dans un homme nouveau,
uni
à Lui, dans un homme en Christ !
Pour montrer combien Dieu refuse une place à l’homme
dans cette épître, je citerai
encore chap. 2:6, 16 ; 5:3 ; 6:7.
Ensuite, au bout de
quatorze ans, je montai de nouveau à Jérusalem avec Barnabas, prenant aussi
Tite avec moi. Or j’y montai selon une révélation, et je leur exposai
l’évangile que je prêche parmi les nations, mais, dans le particulier, à ceux
qui étaient considérés, de peur qu’en quelque manière je ne courusse ou n’eusse
couru en vain (cependant, même Tite qui était avec moi, quoiqu’il fût Grec, ne
fut pas contraint à être circoncis) : et cela à cause des faux frères,
furtivement introduits, qui s’étaient insinués pour épier la liberté que nous
avons dans le Christ Jésus, afin de nous réduire à la servitude ; auxquels
nous n’avons pas cédé par soumission, non pas même un moment, afin que la
vérité de l’évangile demeurât avec vous. Or, de ceux qui étaient considérés
comme étant quelque chose…, quels qu’ils aient pu être, cela ne m’importe en
rien : Dieu n’a point égard à l’apparence de l’homme…, à moi, certes,
ceux qui étaient considérés n’ont rien communiqué de plus ; mais au
contraire, ayant vu que l’évangile de l’incirconcision
m’a été confié, comme celui de la circoncision l’a été à Pierre (car
celui qui a opéré en Pierre pour l’apostolat de la circoncision, a opéré en moi
aussi envers les nations), et ayant reconnu la grâce qui m’a été donnée,
Jacques, et Céphas, et Jean, qui étaient considérés comme étant des colonnes,
me donnèrent, à moi et à Barnabas, la main d’association, afin que nous
allassions vers les nations, et eux vers la circoncision, voulant seulement que
nous nous souvinssions des pauvres, ce qu’aussi je me suis appliqué à faire
(Chap.
2:1-10).
Pour terminer le sujet du rôle de l’homme
quand il s’agit de l’oeuvre de Dieu, il restait encore à
savoir si les hommes considérés
ne
pouvaient et ne devaient y avoir aucune part. C’est ce que l’apôtre nie de la
manière la plus positive : « Or de ceux qui étaient considérés comme étant
quelque chose… quels qu’ils aient pu être, cela ne m’importe en rien ;
à moi, certes ceux qui étaient considérés n’ont rien communiqué de plus ». Ces
faux frères auraient voulu insinuer aux Galates que l’évangile de Paul lui
était suggéré par les frères Juifs considérés. L’apôtre repousse une telle
supposition avec indignation. Il a précisément démontré jusqu’ici que la vérité
qu’il prêche n’a absolument rien a faire avec l’homme, sinon pour le sauver et
le retirer du présent siècle. La considération est une impression humaine, qui
s’impose soit par le mérite, soit par les qualités de ceux qui nous entourent.
Elle n’a pas de valeur aux veux de Dieu, car « Dieu n’a point égard à l’apparence de l’homme
» (v. 6), et
« quels qu’ils aient pu être, cela n’importait
en rien à l’apôtre,
aussi ceux qui étaient considérés ne lui avaient-ils
rien communiqué de plus. Cela était en contradiction directe avec les principes
du judaïsme qui, comme on le voit dans les évangiles et les Actes, attribuait à
cet élément un rôle tout particulier dans les choses de Dieu. En s’adressant à
eux, l’apôtre n’avait nullement l’intention de se faire approuver, mais il
désirait écarter tous les obstacles que l’ignorance de ces gens considérés,
mais ayant de ce fait la confiance du public, aurait pu soulever à son
évangile. En cela comme en toutes choses, c’était Dieu qui dirigeait son
serviteur pour le faire agir avec sagesse. On le voit d’une manière
particulière dans le cas de Tite. Ce dernier, étant grec, était incirconcis et
ne fut pas contraint à Jérusalem d’être circoncis (v. 3). Cela enlevait
absolument tout prétexte aux « faux frères, furtivement introduits qui s’étaient
insinués pour épier la liberté que nous avons dans le Christ Jésus, afin de
nous réduire à la servitude ». Leur caractère, leur fausseté, leur but, leur
haine contre la liberté chrétienne sont, en quelques mots, pleinement mis en
lumière ici — et voilà ce que les Galates étaient en voie d’échanger contre la
pleine liberté du ministère de l’Esprit !
Les apôtres Jacques, Céphas et Jean comprenaient bien cela. Ils
n’étaient pas simplement considérés comme les autres, mais « considérés comme étant des colonnes ».
Ces trois témoins
de la transfiguration appartenaient au fondement sur lequel le Seigneur avait
bâti son Assemblée. Ceux-là ne pouvaient agir dans un autre sens que Paul et
Barnabas, à moins de détruire l’oeuvre même à laquelle ils avaient été appelés.
C’est ainsi que le Seigneur lui-même accréditait et bénissait son oeuvre, en
sorte qu’elle fût une
parmi les Juifs
et les nations.
Remarquez qu’il n’y a aucune pensée chez Paul de s’attribuer un
rôle à lui-même. Il dit : les apôtres « Jacques et Céphas et Jean donnèrent
à moi et à Barnabas
la main
d’association ». Or il va montrer (v. 13), que Barnabas lui-même fut entraîné
par la dissimulation d’un apôtre (Pierre), et des autres Juifs, mais il ne
cherche en aucune manière à atténuer le rôle que Dieu a donné d’emblée à ce
dernier dans l’Évangile annoncé aux nations.
Mais quand Pierre vint à
Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était condamné. Car, avant que
quelques-uns fussent venus d’auprès de Jacques, il mangeait avec ceux des
nations ; mais quand ceux-là furent venus, il se retira et se sépara
lui-même, craignant ceux de la circoncision ; et les autres Juifs aussi
usèrent de dissimulation avec lui, de sorte que Barnabas même fut entraîné avec
eux par leur dissimulation
(v.
11-13).
Nous entrons ici dans le coeur même de la question au sujet de
l’Évangile. Comporte-t-il, comme l’apôtre l’affirme aux Galates, une rupture
complète avec les principes autrefois admis dans la loi de Moïse ? Ou bien
ne fallait-il pas plutôt reconnaître, comme les faux docteurs le prétendaient,
que ces principes pouvaient être admis à condition de ne pas contredire les
vérités apportées par l’Évangile ? Telle était la question. Notez bien que
celle soulevée à Antioche n’était pas en apparence une question capitale. Ne
pouvait-on pas s’associer plutôt, dans les repas pris en commun, avec des
frères dont on partageait d’une manière plus complète la manière de voir ?
Ne fallait-il pas user de ménagements les uns vis-à-vis des autres et se supporter
mutuellement ? Eh bien ! pour arriver à ses fins, l’Ennemi prend un
chemin détourné et avec une suprême habileté réussit à y introduire Pierre,
l’apôtre le plus capable d’exercer une influence parmi les frères et de se
faire écouter. Venu à Antioche, Pierre suivant le chemin de la liberté
chrétienne qui ne faisait aucune différence entre les Juifs et les nations,
Pierre, dis-je, mangeait avec les frères sortis des nations, mais quand
quelques frères vinrent de Jérusalem, d’auprès de Jacques, il se retira de ce
repas en commun. Par ce fait il était condamné. S’il n’avait pas été condamné
ouvertement par son acte
, Paul n’aurait pu agir en public à son égard
comme il le fit, mais agir autrement c’était retomber soi-même dans la manière
d’agir dissimulée des faux frères. Ici il n’y avait pas à s’y tromper. Pierre
lui-même, après avoir marché dans là liberté de l’Évangile, revenait, par peur
de l’opinion et du qu’en dira-t-on juifs, à l’esclavage de la loi. Quel motif
pour un apôtre ! N’avait-il pas, souvenir profondément humiliant, agi
jadis de même à l’égard de Christ, dans la cour du souverain
sacrificateur ? Et cette peur de l’opinion ne l’avait-elle pas conduit à
renier le Seigneur lui-même ? En somme, un acte si simple et de si peu de
conséquence que le choix de ses convives avait des résultats qui conduisaient à
renier l’Évangile : Crainte de l’homme, retour au joug dont la grâce avait
délivré le chrétien, dissimulation érigée en système parmi les frères, manque
de droiture dans la marche, piège et scandale placé devant les pieds des frères
et entraînant jusqu’à Barnabas, compagnon de Paul, apôtre en tant d’occasions
de la liberté chrétienne, tels étaient dans les mains de Satan les causes et
les fruits d’un acte si peu important en apparence.
N’avons-nous pas nous-mêmes à veiller sous ce rapport strictement sur nos actes ? Si nous sommes moins en danger que jadis de retomber sous le joug de la loi, sous lequel, de fait, nous n’avons jamais été, ne serions-nous pas beaucoup plus en danger qu’autrefois de retourner au monde dont la grâce de Dieu nous avait complètement libérés ? Ce danger, l’épître aux Galates nous donnera plus tard l’occasion d’y revenir.
Mais quand je vis qu’ils
ne marchaient pas droit, selon la vérité de l’Évangile, je dis à Pierre devant
tous : Si toi qui es Juif, tu vis comme les nations et non pas comme les
Juifs, comment contrains-tu les nations à judaïser ? Nous qui, de nature,
sommes Juifs et non point pécheurs d’entre les nations, sachant néanmoins que l’homme n’est pas justifié sur le
principe des oeuvres de loi, ni autrement que par la foi en Jésus Christ, nous
aussi, nous avons cru au Christ Jésus, afin que nous fussions justifiés sur le
principe de la foi en Christ et non pas sur le principe des oeuvres de
loi : parce que sur le principe des oeuvres de loi nulle chair ne sera justifiée. Or si, en cherchant à être
justifiés en Christ, nous-mêmes aussi nous avons été trouvés pécheurs, Christ
donc est ministre de péché ? Qu’ainsi n’advienne ! Car si ces mêmes
choses que j’ai renversées, je les réédifie, je me constitue transgresseur
moi-même
(v. 14-18)
Paul nous donne ici le résumé de son discours. En venant à
Antioche, Pierre avait vécu comme les nations et non pas comme les Juifs ;
en abandonnant cette marche à l’arrivée des Juifs d’auprès de Jacques, il
contraignait les nations à judaïser, rétablissait le système de distinctions
légales et par conséquent celui des oeuvres de loi sur le principe desquelles
nulle chair ne pouvait être justifiée. Mais, pis que cela, en vertu de la confiance
que lui montraient les nations, en vertu des clefs que lui avait confiées le
Seigneur pour leur ouvrir le royaume des cieux, elles allaient se laisser
ramener par lui à un système de justification sur le principe des oeuvres de
loi, au lieu du principe de la foi en Christ et de la rémission des péchés par
cette foi (Actes 10:43). Ce simple acte de Pierre mettait donc en question le
fondement de la vie chrétienne qu’il avait prêché et la justification par la
foi. Si c’était pour venir à Christ que les Galates, revenant aux coutumes de
la loi, cherchaient à être justifiés par elle, Christ lui-même était un ministre de péché
et sa doctrine avait
fait d’eux, comme de l’apôtre, des transgresseurs. Qu’ainsi n’advienne !
Était-il possible d’admettre une énormité pareille : le ministère de
Christ ayant le péché pour objet !
Car moi, par la loi, je
suis mort à la loi, afin que je vive à Dieu. Je suis crucifié avec
Christ ; et je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi ; — et ce que
je vis maintenant dans la chair, je le vis dans la foi, la foi au Fils de Dieu,
qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. Je n’annule pas la grâce de
Dieu ; car si la justice est par la loi, Christ est donc mort pour rien
(v. 19-21).
En contraste absolu avec le ministère de la loi, Paul va, dans
les versets 19 à 21, nous décrire son propre ministère et les trésors qu’il y a
trouvés pour lui-même. Deux choses distinguent le chrétien : 1° une vie
entièrement nouvelle et 2° la possession du Saint Esprit (chap. 3). Arrêtons-nous
maintenant au premier de ces points. Remarquez qu’ici tout est personnel. Ce ne
sont pas des principes abstraits, mais des choses qui ont été vécues et
réalisées par l’apôtre. « Moi, par la loi, je suis mort à la loi, dit-il, afin
que je vive à Dieu ». Paul avait rencontré Christ après Sa résurrection ;
il avait appris là que la loi le condamnait absolument. Lui, l’homme juste sous
la loi, avait rejeté Christ venu en grâce. La loi le condamnait donc à mort.
Cette sentence avait été exécutée, mais non sur lui-même qui, sans cela, serait
perdu à jamais. Elle avait été exécutée sur un autre, sur Christ. Là était le
secret de sa délivrance. La loi avait condamné Christ à mort. Ayant exercé son
office qui était de tuer Paul, mais dans la personne d’un autre, elle ne lui
pouvait plus rien désormais. Un homme guillotiné n’a plus rien à faire avec la
loi qui l’a exécuté. Il est affranchi de la
loi
par la mort (19-20) ; il est de même affranchi du péché
par la mort, puisque la mort en
est la condamnation absolue et définitive ; enfin c’est par la mort qu’il
est affranchi, comme nous le verrons plus tard de la chair
(Gal. 5:24) et du
monde
(Gal. 6:14).
Un tout nouvel homme est sorti de là. Par le jugement qu’Il a
porté et subi à ma place, Christ en a fini avec toutes ces choses et il en a
fini pour moi
. Maintenant il ne vit
plus à ces choses, il les a quittées par la mort, moi donc aussi. Il vit à
Dieu, mais c’est afin que je vive à Dieu. Une vie de résurrection a commencé
pour moi. Cette vie a Dieu pour objet ; c’est surtout de la loi qu’il est
question ici. La loi a tué Christ, car il est dit : « Maudit est quiconque
est pendu au bois » (3:13). Certes elle n’a rien trouvé a condamner en lui,
aucune cause quelconque de malédiction ; elle n’a trouvé qu’une perfection
absolue ; mais un seul fait, c’est qu’en
dehors de toute autre cause
la malédiction était prononcée par la Parole
sur celui qui occupait cette place sur un bois maudit (Deut. 21:23). Or c’est
là que Lui a pris notre place dans toute son horreur. Toutes les causes de
malédiction prononcées contre nous, lui
les a portées en grâce en les faisant siennes. La loi n’en a omis aucune ;
elle les a énumérées toutes. « Moi, par la loi je suis mort », mais mort à la loi.
Elle ne me peut plus rien, pas
plus qu’elle ne peut plus rien à Christ. « Par
la loi je suis mort à
la loi
». J’ai donc la mort derrière moi, mais pourquoi ? « Afin que je
vive à Dieu ». Celui qui a pris ma place est mort. Où donc est la mienne ?
Dans sa mort. Mais Christ n’est plus dans la mort. Où est-il ? Ressuscité,
dans le ciel et dans la gloire. Il vit a Dieu. Moi, de même, je vis à Dieu en
attendant d’occuper la même place que Christ, car je suis encore sur la terre,
mais mort quant à ma vieille vie et vivant d’une vie nouvelle, d’une vie de
résurrection. Cette vie est en moi : Christ vit
en moi.
Désormais ma vie ne pourra jamais être séparée de la
sienne. Cette vie ne tombe pas sous les sens ; vous la voyez à ses effets.
Devant elle, vous croyez
souvent avoir affaire à la vieille vie et nous verrons plus tard pourquoi. Mais
c’est une vie toute nouvelle. Un tout nouvel élément la met en action, la foi.
Auparavant, sans la foi, j’avais
un semblant de vie, mais une apparence seulement, car cette vie était la mort pour Dieu.
Maintenant elle est
une grande réalité. C’est une vie de foi s’attachant au Fils de Dieu et non
plus au premier Adam. C’est une vie d’amour, d’un amour qu’Il a poussé pour moi
jusqu’au sacrifice de lui-même. En mourant par
la loi, je suis mort à
la loi. En vivant dans la foi
ce n’est plus moi
qui vis, c’est Christ qui vit en moi. Sans doute je vis dans la chair et je
le ferai tant que je serai dans ce monde, car la chair n’est pas morte, mais
moi je puis me tenir pour mort à la chair
comme je me tiens pour mort à la loi, car la chair n’est plus le motif
déterminant de ma vie. Cette vérité si importante reviendra plus tard devant
nos yeux.
C’est par l’amour que j’ai appris à connaître le Fils de Dieu.
Il s’est livré pour moi.
Qu’est-ce
qui l’y obligeait, si ce n’est l’amour ? Il est mort à ma place : il
est la victime qui porte sur la croix toute ma condition, tous mes méfaits et
leurs infinies conséquences, toute la malédiction qui y est attachée, tout ce
qui se résume dans cette parole : « Il a été fait péché ».
Certes, en parlant ainsi, Paul n’annulait pas la grâce de Dieu.
N’est-ce pas elle qui nous a acquis la justice ? (Rom. 3:22). Si c’était
la loi qui nous l’acquérait, Christ serait mort
pour rien.
Sa mort n’aurait aucun but !
Pour terminer, résumons en quelques mots, avant de passer au Chap.
3, ce que ces premiers chapitres nous ont appris de la loi. La loi ne donne pas
la délivrance,
ni la vie,
ni la puissance,
ni un objet
comme
motif de notre marche ; elle ne peut innocenter
le coupable ; elle ne peut être une aide
pour lui. La seule chose qu’elle puisse faire, c’est de le condamner
et de le tuer.
Mais celui qui, par la foi, a reçu la vie, vit à Dieu
. Il ne vit plus pour soi
. « Christ vit en moi », dit
l’apôtre. Il est en moi une source de vie, de communion, de joie divine,
d’affections saintes, de lumière et de force. Seulement je vis encore dans la
chair, je suis encore dans le corps, mais avec la faculté de me livrer tout
entier « à Dieu comme d’entre les morts, étant fait vivant, et mes membres à
Dieu comme instruments de justice » (Rom. 6:13). Pour ma conduite dans ce monde,
je vis dans la foi au Fils de Dieu et je trouve en Lui un motif suprême pour
vivre ainsi : « Il m’a
aimé
».
Le chrétien est donc mort à la loi (v. 19), au péché (Rom.
6:11), au monde (Gal. 6:14), aux éléments du monde (Col. 2:19, 20). Si nous
cherchons la description complète d’un chrétien affranchi de la loi, nous
voyons que lui est en
Christ ;
que Christ est en lui,
vivant
(Gal. 2:20 ) et révélé
(1:16) ;
que Christ est devant lui, comme son Objet.
C’est alors que les affections
sont
en jeu : « Il m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi ! »
Je ferai encore remarquer en terminant, combien incomplètement on se rend compte du but de notre Sauveur bien-aimé en mourant pour nous :
1° Il s’est donné lui-même pour
nos péchés,
en sorte qu’il nous retirât du présent siècle mauvais (Gal.
1:4 ; 1 Cor. 15:3).
2° Il m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi
(Gal. 2:20). Dieu constate son amour à Lui envers nous en
ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous
(Rom. 5:8).
3° Il est mort pour nous racheter
de la malédiction de la loi,
étant devenu malédiction pour nous (Gal.
3:13).
4° Il est mort pour tous, pour que nous ne vivions plus pour nous-mêmes,
dans l’égoïsme, mais
pour Lui (2 Cor. 5:15).
5° Il a souffert une fois pour les péchés afin qu’il nous amenât à Dieu
(1 Pierre 3:18 ; Exode 19:4).
6° Il est mort, non pas seulement pour la nation, mais aussi
pour rassembler en un les enfants de Dieu
dispersés
(Jean 11:52).
7° Lui-même a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin
qu’étant morts aux péchés, nous vivions à
la justice
(1 Pierre 2:24).
8° Il s’est donné lui-même pour nous, afin qu’il nous rachetât
de toute iniquité, et qu’il purifiât pour
lui-même un peuple acquis, zélé pour les bonnes oeuvres
(Tite 2:14).
9° Christ a aimé l’Assemblée et s’est livré lui même pour elle,
afin qu’il la sanctifiât en la purifiant par le lavage d’eau par la
parole ; afin que lui se présentât
l’Assemblée à Lui-même, glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable,
mais afin qu’elle fût sainte et irréprochable
(Éph. 5:25-28).
Ô Galates insensés, qui
vous a ensorcelés, vous devant les yeux de qui Jésus Christ a été dépeint,
crucifié au milieu de vous ? Je voudrais seulement apprendre ceci de vous :
Avez-vous reçu l’Esprit sur le principe des oeuvres de loi, ou de l’ouïe de la
foi ? Êtes-vous si insensés ? Ayant commencé par l’Esprit,
achèveriez-vous maintenant par la chair ? Avez-vous tant souffert en vain,
si toutefois c’est en vain ?
(v. 1-4).
Après les deux chapitres de préface qui se terminent, aux versets 19 à 21 du chapitre 2 par la magnifique description d’un chrétien, individuellement affranchi, nous entrons, aux chap. 3 et 4 dans l’exposé doctrinal de notre épître. Cet exposé commence par mettre sous nos yeux l’état lamentable dans lequel, sous l’influence d’un faux enseignement, étaient tombées ces assemblées de Galatie. Avec quels termes, presque violents à force d’angoisse, l’apôtre décrit cet état moral ! C’est que la ruine était à la porte ! Satan réussissait à enlever la croix de devant les yeux de ces assemblées, la croix dont l’apôtre, en parlant de lui-même, venait de dire : « Je suis crucifié avec Christ ! » Qui avait donc pu les tromper à ce point ? Qui avait pu les frapper d’une telle folie ? Le terme « ensorcelés » nous montre quelle est la source satanique de cette entreprise. Jésus n’avait-il pas été dépeint comme crucifié devant leurs yeux ? Est-ce que, chaque fois que nous nous asseyons à la table du Seigneur, nous n’annonçons pas sa mort sur la croix jusqu’à ce qu’il vienne ?
Avaient-ils donc abandonné la croix, ce fondement même de leur
salut, dont il venait de leur montrer (2:20-21) qu’elle est la fin de toute
l’existence de l’homme dans la chair ? Bien plus encore, est-ce que leur
vie nouvelle, caractérisée par le don du Saint
Esprit
avait trouvé son origine dans les oeuvres de loi : Fais cela et
tu vivras ? Non, ils avaient reçu l’Esprit comme on le reçoit
toujours : Par la foi
dont la
prédication était parvenue à leurs oreilles : « Auquel aussi ayant cru
, vous avez été scellés du Saint
Esprit
de la promesse » (Éph. 1:13). L’Esprit pouvait-il s’accorder avec la chair ?
Impossible ! La croix
avait entièrement mis fin à cette dernière. Par la foi le chrétien avait reçu
une vie nouvelle, dans laquelle rien de ce qui est de la chair
ne pouvait entrer. Est-ce à cette dernière qu’il leur
faudrait s’intéresser dorénavant pour être rendus parfaits ? Le corps de
l’épître va nous répondre sur cette question capitale. Au chap. 2:16, l’apôtre
commence par établir que, sur le principe des oeuvres de loi nulle chair
ne sera justifiée. Il nous
montre ensuite que le chrétien, tant qu’il est ici-bas, soutient un combat
continuel avec la chair, et que s’il est en combat avec elle, l’Esprit peut à
chaque instant remporter la victoire et la foi avoir le dessus (2:20). Voilà
pourquoi dans notre passage il montre la folie d’achever par la chair,
quand on a commencé par
l’Esprit. L’Esprit pouvait-il s’accorder avec la chair ? Nullement :
c’était la loi qui s’accordait avec elle. C’est à la chair que la loi a été
donnée comme moyen de se justifier devant Dieu. Il fallait donc, après avoir
commencé par l’Esprit qui communique une vie nouvelle et céleste, retourner à
la chair qui ne communique rien que condamnation !
Cette vie de l’Esprit, où les avait-elle conduits dès le début ? Dans les souffrances, et maintenant, retournant à la loi, il se trouvait que toutes leurs souffrances avaient été vaines !
Celui donc qui vous
fournit l’Esprit et qui opère des miracles au milieu de vous, le fait-il sur le
principe des oeuvres de loi, ou de l’ouïe de la foi ? comme « Abraham a cru
Dieu, et cela lui fut compté à justice
» (Gen. 15:6). Sachez donc que ceux qui sont sur le principe de la foi, ceux-là sont
fils d’Abraham. Or l’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les nations sur
le principe de la foi, a d’avance annoncé
la bonne nouvelle à Abraham : « En toi toutes les nations seront
bénies »
(Gen. 12:3). De sorte que
ceux qui sont sur le principe de la foi sont bénis avec le croyant Abraham
.
(v. 5-9).
Il est remarquable, comme nous l’avons noté au chap. 1:6, que la
personnalité de l’apôtre disparaisse quand Dieu nous parle de ce qu’Il a opéré
par son moyen. Il est ici celui
qui
fournit l’Esprit et opère des miracles au milieu des Galates. Plus ces dons
sont élevés, moins il y a de place pour l’homme, et ici encore se vérifie à ce
sujet l’enseignement du chap. 1 sur l’homme.
Les Galates avaient reçu l’Esprit et cette grâce continuait au milieu d’eux
par les dons miraculeux. D’où cela provenait-il ? De la foi et nullement
des oeuvres de loi. Abraham en est l’exemple. Il a cru Dieu et cela lui a été
compté à justice. Abraham n’a eu son fils que sur ce principe-là. Bien plus, la
bonne nouvelle de la bénédiction des nations ne dépendait pas d’un autre
principe, et c’est en vertu de la foi qu’elle fut annoncée à Abraham et à sa
race. Remarquons en passant, au sujet des attaques récentes des rationalistes
contre la Parole, que la prescience
absolue
de Dieu est attribuée ici à l’Écriture
à laquelle ces incrédules n’accordent qu’une valeur secondaire.
Car tous ceux qui sont sur
le principe des oeuvres de loi sont sous malédiction ; car il est
écrit : « Maudit est quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui
sont écrites dans le livre de la loi pour les faire »
(Deut. 27:26). Or que par la loi, personne ne soit justifié devant Dieu, cela est
évident, parce que : « Le juste vivra de foi »
(Hab. 2:4). Mais la loi
n’est pas sur le principe de la foi, mais : « Celui qui aura
FAIT ces choses vivra par elles »
(Lév. 18:5). Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu
malédiction pour nous (car il est écrit : « Maudit est quiconque est pendu
au bois »)
(Deut. 21:23), afin que la
bénédiction d’Abraham parvînt aux nations dans le christ Jésus, afin que nous
reçussions par la foi l’Esprit promis
(v. 10-14).
Or au lieu de nous placer comme la foi, sous la bénédiction, la
loi nous place sous la malédiction, car la loi n’est pas : « croire », mais
« faire » (Deut. 27:26) ; aussi n’y a-t-il point de Garizim, mais uniquement
une montagne d’Ébal pour le peuple quand il a passé le Jourdain. C’est pourquoi
aussi il ne s’agit pas dans Habak. 2:4 de faire, mais de commencer par la
justice et la vie de la foi (*). En Lév. 18:5,
comme dans le Deutéronome, il s’agit de faire
, puis de vivre
; en Habakuk, de croire
, puis de vivre.
Mais il y a plus pour nous : « Christ nous a rachetés de
la malédiction
de la loi, étant
devenu malédiction
pour nous ». Le
seul homme qui ne méritât que bénédiction, qui ne pût en aucune manière être
atteint par la malédiction, celui-là a été fait ce qu’il n’était pas,
malédiction pour nous, sans aucun motif. Nous savons que son amour l’a fait se
charger de nos péchés et prendre sur lui le jugement de Dieu pour nous en
délivrer, mais ici, pour faire ressortir l’absence complète de motif pour le
jugement qui l’a frappé, l’Écriture ne cite que ce passage, séparé de tout
autre : « Celui qui est pendu est malédiction de Dieu » (Deut. 21:23). Alors
le résultat béni ne se fait pas attendre : La bénédiction
d’Abraham parvient aux nations
dans le Christ Jésus et nous recevons par la foi l’Esprit promis.
(*) Voyez le Livre du Prophète Habakuk, pages 25-38 par H. R.
Nous avons vu que la justice de la foi était confirmée aux
Galates par le don du Saint Esprit. Mais d’abord le fait que ce don leur avait
été accordé ne pouvait pas être mis un instant en doute, et personne ne
songeait à le leur contester ; aussi tout ce chapitre est rempli de ces
deux grandes vérités : la foi
et l’Esprit.
Frères, je parle selon l’homme : personne n’annule une
alliance qui est confirmée, même celle d’un homme, ni n’y ajoute. Or c’est à
Abraham que les promesses ont été faites, et à sa semence. Il ne dit pas :
« et aux semences », comme parlant de plusieurs ; mais comme parlant d’un
seul : — « et à ta semence » qui est Christ. Or je dis ceci : que la
loi, qui est survenue quatre cent trente ans après, n’annule point une alliance
antérieurement confirmée par Dieu, de manière à rendre la promesse sans effet.
Car si l’héritage est sur le principe de la loi, il n’est
plus sur le principe de promesse ; mais Dieu a fait le don à Abraham par
promesse.
Pourquoi donc la loi ? Elle a été ajoutée à cause des
transgressions, jusqu’à ce que vînt la semence à laquelle la promesse est
faite, ayant été ordonnée par des anges, par la main d’un médiateur. Or un
médiateur n’est pas médiateur d’un seul, mais Dieu est un seul
(v. 15-20).
Maintenant les bénédictions d’Abraham, la foi, les promesses
nous amènent à l’alliance
et l’alliance à Christ
. Quelle place la
loi a-t-elle en tout cela ? Aucune. C’est à Abraham que les promesses ont
été faites. Ces promesses sont le fruit de l’Alliance de Dieu avec lui. Elles
sont confirmées à la semence d’Abraham qui est Christ. La loi, survenue quatre
cent trente ans après ne change rien aux promesses faites à Christ, semence
d’Abraham. Ainsi tout le système de la loi n’abolit, ni ne change rien aux
propos arrêtés de Dieu quant au système de la grâce.
Il en est de même de l’héritage ; nous parlons de
« l’héritage des nations » ; il était donné à Abraham par promesse et
nullement sur le principe de la loi. Cette dernière n’a du reste jamais rien donné
;
elle a toujours exigé
.
Le but de la loi est tout autre. Elle a été, remarquez-le, non
pas donnée, mais ajoutée
à tout un système existant en soi, sans elle.
Mais elle avait un but : le mal, le péché. Elle était établie pour le
faire ressortir, car elle changeait le péché en transgression positive :
« Elle a été ajoutée à cause des transgressions », lesquelles amenaient en
jugement le pécheur convaincu. Tout cela jusqu’à l’arrivée de Jésus Christ,
semence dépositaire des promesses données par la grâce aux pécheurs. La loi
avait un caractère que les promesses n’avaient jamais. Elle était un système
ordonné par les anges. Elle n’avait pas, comme la grâce et la promesse, sa
source directe en Dieu. C’était, si l’on peut dire ainsi, un système secondaire
avec un but spécial qui n’était pas établi pour l’éternité. Moïse, qui la
donnait au peuple, était médiateur entre le peuple et Dieu. Dieu s’engageait, à
condition d’obéissance de la part du peuple, a maintenir ce dernier et à le
bénir. Le médiateur, d’autre part, s’engageait de la part de Dieu à bénir le
peuple et de la part du peuple à obéir à Dieu. Ce système était absolument
conditionnel. Le système opposé, celui de la grâce, introduisait le Dieu des
promesses seul
(v. 20), donnant tout, ne demandant rien, et cela
pourquoi ? À cause de Christ sur lequel toute bénédiction est éternellement
établie !
La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ?
Qu’ainsi n’advienne ! Car s’il avait été donné une loi qui eût le pouvoir
de faire vivre, la justice serait en réalité sur le principe de la loi. Mais
l’Écriture a renfermé toutes choses sous le péché, afin que la promesse, sur le
principe de la foi en Jésus Christ, fût donnée à ceux qui croient. Or avant que
la foi vint, nous étions gardés sous la loi, étant renfermés pour la foi qui
devait être révélée ; de sorte que la loi a été notre conducteur jusqu’à
Christ, afin que nous fussions justifiés sur le principe de la foi ; mais,
la foi étant venue, nous ne sommes plus sous un conducteur, car vous êtes tous
fils de Dieu par la foi dans le Christ Jésus. Car vous tous qui avez été baptisés
pour Christ, vous avez revêtu Christ : il n’y a ni Juif, ni Grec ; il
n’y a ni esclave, ni homme libre ; il n’y a ni mâle, ni femelle ; car
vous tous, vous êtes un dans le Christ Jésus. Or si vous êtes de Christ, vous
êtes donc la semence d’Abraham, héritiers selon la Promesse
(v. 21-29).
Y a-t-il antagonisme essentiel entre la loi et les
promesses ? En aucune manière. Ici l’apôtre introduit la vie, entièrement
en dehors de la loi, et il montre quel but Dieu avait en donnant la loi. Non
pas celui de faire vivre, car la loi n’en avait pas le pouvoir, mais de montrer
par l’Écriture que toutes choses
étaient renfermées
sous le
péché. Sans la loi qui défendait le péché, jamais la complète
perdition
de l’homme n’aurait été prouvée. Il y aurait eu à chaque instant des cas où la
chose aurait pu paraître échapper au contrôle ou douteuse. Avec la loi nul
n’échappait. Dès lors, il ne restait à l’homme qu’un seul moyen, la foi
qui saisit la promesse inconditionnelle offerte à tous sur le pied de la grâce
.
Au v. 23, l’apôtre s’adresse aux Juifs. Ce n’est pas des Galates
qu’il fait mention, mais de ceux auxquels la loi avait été donnée. Quant aux
Galates, ils avaient été « renfermés », comme aussi toutes choses, sous le
péché
(v. 22) ; mais, quant aux Juifs, ils étaient « gardés sous la
loi, renfermés là, en vue de la révélation que le principe de la foi allait
leur apporter. À ce point de vue, la loi était leur conducteur, ou gouverneur
,
l’instituteur
auquel a été confié l’enfant en bas âge, jusqu’à ce que le
Christ vînt, apportant une justification nouvelle, celle de la foi en Christ.
Mais, la foi
étant venue, les Juifs n’étaient plus sous
un gouverneur, car, dit l’apôtre, vous êtes tous
, les Galates Gentils,
comme les Juifs, échappant à la tutelle de la loi et à l’enfance, fils de
Dieu
par la foi dans le Christ Jésus.
Tout était changé. Ces Galates n’avaient pas été baptisés pour Moïse (1 Cor. 10:2), mais pour Jésus Christ. La portée de leur baptême avait Christ et non pas Moïse pour sujet ; ils n’avaient pas été baptisés « dans la nuée et dans la mer ». C’était Christ qu’ils avaient revêtu. Il n’était plus question de Juif, ni de Grec. Toute distinction : esclave, homme libre, mâle, femelle, avait disparu ; tous étaient un dans le Christ Jésus. Ces Galates étaient désormais de Christ et par conséquent la semence d’Abraham, héritiers selon la promesse accordée à la foi.
Dans ce passage, toute prétention à ramener les Galates à la loi
a entièrement disparu. Il ne reste que Christ
.
Or je dis qu’aussi
longtemps que l’héritier est en bas âge, il ne diffère en rien d’un esclave,
quoiqu’il soit seigneur de tout ; mais il est sous des tuteurs et des
curateurs jusqu’à l’époque fixée par le père. Ainsi aussi nous, lorsque nous
étions en bas âge, nous étions asservis sous les éléments du monde ; mais,
quand l’accomplissement du temps est venu, Dieu a envoyé son Fils, né de femme,
né sous la loi, afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous
reçussions l’adoption. Et, parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé l’Esprit de
son Fils dans nos coeurs, criant : Abba, Père : de sorte que tu n’es
plus esclave, mais fils ; et, si fils, héritier aussi par Dieu. Mais
alors, ne connaissant pas Dieu, vous étiez asservis à ceux qui, par leur
nature, ne sont pas dieux : mais maintenant, ayant connu Dieu, mais plutôt
ayant été connus de Dieu, comment retournez-vous de nouveau aux faibles et
misérables éléments auxquels vous voulez encore derechef être asservis ?
Vous observez des jours, et des mois, et des temps, et des années. Je crains,
quant à vous, que peut-être je n’aie travaillé en vain pour vous
(v. 1-11).
C’est ici que l’apôtre nous montre, comme nous l’avons déjà
observé dans l’introduction, l’incompatibilité absolue de la religion de la
chair avec la religion de l’Esprit. Les principes
de la première sont
exactement les mêmes dans le judaïsme que dans le paganisme ; les
principes de la seconde sont basés sur la foi et sur la grâce, la chair ayant
été définitivement condamnée à la croix de Christ. Du reste, l’Esprit de Dieu
reviendra sur ce sujet quand il s’agira, au chap. 5, des exhortations qui
découlent de la doctrine exposée aux chap. 3 et 4.
L’apôtre fait ressortir maintenant les points de contact entre la religion du juif sous la loi et celle du gentil encore plongé dans l’idolâtrie. D’abord, qu’est-ce que les croyants juifs étaient avant qu’ils fussent unis en un seul corps aux Gentils et avant le don du Saint Esprit ? Eux, tous les disciples avant la résurrection et le don du Saint Esprit à la Pentecôte, étaient encore en bas âge, comme du reste tous les croyants juifs sous la loi, avant la formation de l’Église. Quoique destinés à hériter de tout, ils ne différaient en rien d’un esclave. Leur dignité future était cachée. Ils attendaient l’époque, fixée par le Père, où ils seraient déclarés héritiers par Lui.
Quel contraste entre ce passage et la description d’un chrétien
affranchi aux vers. 27 à 29 du Chap. 3 ! Et l’on voudrait vous faire
retourner à l’enfant
qui « ne diffère en rien d’un esclave », vous, fils
de Dieu, ayant « revêtu Christ » ! Il n’est nullement question ici de
mépriser les privilèges juifs que Dieu a accordés à son peuple, mais il nous
est montré que ce que ce peuple possédait était un temps d’attente avant un
tout autre but que de lui acquérir une justice
.
Or les Juifs aussi étaient auparavant asservis sous « les
éléments du monde ». Ces éléments étaient les mêmes chez un Juif que chez un
idolâtre qui, tout en étant asservi à ses idoles, avait les mêmes principes
pour se les rendre propices. Ces éléments, les voici : Il fallait observer
certains jours et certaines fêtes dans ce but ; il fallait ensuite
s’abstenir (Col. 2:21) de certaines choses. Ces deux prescriptions parlaient de
notions entièrement étrangères à la pensée de Dieu, mais que Celui-ci admettait
pour convaincre l’homme de son état de péché. Elles étaient bâties sur trois
principes : l° L’homme est perfectible. Il peut se corriger et s’améliorer
parce qu’il y a du bien en lui. 2° Il peut donc s’approcher de Dieu et acquérir
une justice que Dieu puisse accepter. 3° Le monde n’est pas condamné.
Or, le chrétien est mort avec Christ à tous les éléments du
monde. À tout cela on trouve une réponse dans l’état chrétien tel qu’il nous
est décrit au chap. 5:1-5. Il y a eu un moment où cet état provisoire a pris
ouvertement fin : « L’accomplissement du temps est venu » par l’envoi du
côté de Dieu de « son Fils, né de femme, né sous la loi,
afin qu’il
rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption ». Ce
mot : « Recevoir l’adoption » a, comme nous le voyons en note (*), une portée qui dépasse de beaucoup les
bénédictions juives. De là le mot « nous
reçussions ». Juifs et Gentils
recevaient la position de fils
comme don gratuit de Dieu lui-même, car
le Juif était sous la loi dans la position d’un esclave, et le gentil n’avait
aucun droit quelconque à la bénédiction. Du moment que Juifs et Gentils sont
devenus fils par la foi en l’oeuvre de Christ, la jouissance de cette relation
est établie. Dieu envoie l’Esprit de son Fils dans nos coeurs et cette relation
est tellement intime et complète que nous pouvons, de la même manière que notre
Seigneur Lui-même, crier : Abba, Père ! (Voyez aussi Rom. 8:15). Nous
ne sommes pas laissés à notre appréciation personnelle qui pourrait nous tromper,
mais l’Esprit en nous, qui est un Esprit d’adoption, rend témoignage que nous
sommes enfants de Dieu. En sorte que nous ne sommes plus des esclaves comme les
Juifs, mais nous sommes tous, juifs et gentils, des fils et aussi des
héritiers, faits tels par Dieu lui-même.
(*) Voici du reste la note en question tirée de la traduction
critique du Nouveau Testament par J.N.D. : « l’adoption
est la
réception de la position de fils comme don. Recevoir
a ici une force particulière, c’est apolambano.
Juifs ou Gentils, ils recevaient cette position comme un don d’un autre
(car le Juif était dans la servitude sous la loi ; le Gentil n’avait droit
à rien), c’est-à-dire de Dieu lui-même gratuitement.
Au v. 8, l’apôtre revient aux Gentils. Vous, Galates, leur
dit-il, dans votre ignorance de Dieu, vous étiez jadis asservis à ceux qui, par
leur nature, étaient des « non-dieux » (2 Chron. 13:9). Ils pouvaient avoir une
religion, une sacrificature, plus ou moins de connaissance des pensées de Dieu,
comme on l’a vu dans le cas de Jéroboam et des dix tribus, ils n’en étaient pas
moins asservis aux idoles, ce qu’on ne pouvait nullement dire d’un juif.
Seulement ces Gentils, Galates, ayant été convertis, avaient connu Dieu, ou
plutôt, car leur connaissance était très imparfaite, avaient été connus de Dieu
et lui appartenaient
comme ses enfants ; mais comment retournaient-ils aux faibles et
misérables éléments auxquels ils voulaient derechef être asservis ? Le
fait est qu’ils possédaient, tout en étant idolâtres, les mêmes faibles et
misérables éléments religieux du monde, que les Juifs. Ceux qui les y
ramenaient étaient ces faux frères sortis du judaïsme. Ils observaient des
jours et des mois, et des temps et des années, auxquels ils avaient obéi
autrefois, et retournaient à leur condition première, en sorte que le travail
de l’apôtre, il le craignait, était complètement inutile à leur égard. Or il
est de toute importance de noter que les principes de la chrétienté actuelle,
quand ils ne sont pas la négation de la parole de Dieu, prélude de l’apostasie
finale, ne diffèrent en rien des éléments du monde, tels que le judaïsme ou le
paganisme nous les présentent dans cette épître. Où voit-on affirmer qu’il n’y
a aucune restauration possible pour l’homme parce qu’il est perdu ; qu’en
lui, c’est-à-dire en sa chair il n’habite point de bien ; que ni lui, ni
le monde ne peuvent être améliorés ; que tous ses efforts pour se
rapprocher de Dieu sont inutiles ; que faire certaines choses, ou s’en
abstenir, ne rapproche pas de Dieu ; que la foi en un Christ mort et
ressuscité est notre seule ressource ? Du moment qu’on est arrivé, non pas
en paroles, mais de fait, à cette conclusion, on abandonne ses vains efforts,
pour être fait justice de Dieu en Christ. Toute la religion de la chrétienté
qui nous entoure est bâtie sur ces principes-là. Toutes les « oeuvres de
relèvement » n’ont pas d’autre origine. Il faut à l’homme, comme pour le fils
prodigue, une parole divine lui enseignant qu’il est perdu
et bien plus encore qu’il est mort
(Luc 15:24). Un homme mort ne fait pas d’efforts pour revenir
à la vie, mais il jouit de la vie toute nouvelle que la grâce lui offre en
Christ.
Soyez comme moi, car moi
aussi je suis comme vous, frères ; je vous en prie. Vous ne m’avez fait
aucun tort ; — et vous savez que dans l’infirmité de la chair je vous ai
évangélisés au commencement ; et vous n’avez point méprisé, ni rejeté avec
dégoût ma tentation qui était en ma chair ; mais vous m’avez reçu comme un
ange de Dieu, comme le Christ Jésus. Quel était donc votre bonheur ? Car
je vous rends témoignage que, si cela eût été possible, arrachant vos propres
yeux, vous me les eussiez donnés. Je suis donc devenu votre ennemi en vous
disant la vérité ? Ils ne sont pas zélés à votre égard comme il faut, mais
ils veulent vous exclure, afin que vous soyez zélés à leur égard. Mais il est
bon d’être toujours zélé pour le bien, et de ne pas l’être seulement quand je
suis présent avec vous.
Mes enfants, pour
l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ ait été
formé en vous, oui, je voudrais être maintenant auprès de vous et changer de
langage, car je suis en perplexité à votre sujet
(v. 12-20).
L’apôtre les supplie maintenant d’être comme lui, juif, qui
avait abandonné tous ses privilèges juifs comme une perte et même comme des
ordures afin de gagner Christ (Phil. 3:8). Dépouillé volontairement de tout ce
dont un juif aurait pu se vanter, il était assimilable à eux qui étaient sortis
du paganisme sans avoir droit à rien. Ils ne lui avaient fait aucun tort en le
considérant comme dépouillé de tout, car ces choses n’avaient aucune valeur
pour lui. Ce qu’ils avaient reçu de la
chair,
c’était son infirmité. Voilà donc tout ce qu’il avait apporté parmi
eux. Sa tentation dans la chair faisait de lui un pauvre être faible et un objet
de dégoût. Il n’avait pas visé à ce qu’il en fût autrement et l’avait accepté
comme voulu et dispensé de Dieu dont la puissance s’accomplit dans l’infirmité
(2 Cor. 12:8-10). Expérience salutaire pour lui et pour eux aussi, lorsqu’ils
étaient sous l’impression sanctifiante de l’épreuve qui atteignait l’apôtre.
Quand ils étaient sous cette influence au lieu de mépriser ou de rejeter avec
dégoût la tentation de l’apôtre dans sa chair, ils l’avaient reçu comme un ange
de Dieu, comme le Christ Jésus et se seraient arraché les yeux pour les lui
donner (*).
(*) Je suis souvent frappé de voir les chrétiens, — quand il
s’agit pour eux de questions telles que l’homme et Christ, la loi et la grâce,
la chair et le monde, leurs relations avec Dieu et leur salut éternel — se
complaire à des discussions oiseuses et stériles sur la nature de la tentation
qui était dans la chair de Paul. La Parole de Dieu n’a pas jugé utile de nous
la révéler ; elle veut par contre que nous n’ignorions rien des questions
vitales agitées dans cette épître sur les rapports des croyants avec l’homme,
avec la chair,
avec la loi
et avec le monde.
Par leurs questions de curiosité, ces chrétiens se
condamnent eux-mêmes.
Lui leur avait dit la vérité sur l’état de l’homme, sur l’état de chacun de nous, sur la chair, sur le monde, sur Christ, la seule et unique ressource, et voici que ces gens leur persuadaient qu’ils n’avaient pas la vérité ! Dans quel but ? Ils voulaient les exclure de toute communication avec l’apôtre, afin de les accaparer et de les rendre zélés à l’égard d’eux qui n’étaient que des faux frères. Mais, ajoute-t-il au v. 18, ce que vous avez reçu de moi ne dépasserait-il donc pas ma présence au milieu de vous ? À peine me suis-je éloigné que votre zèle pour le bien a disparu et que vous retournez à l’esclavage auquel l’Esprit de Dieu vous avait arrachés !
Revenir aux observations et aux abstentions de la loi, c’était agir comme si Christ n’avait pas encore été formé en eux. L’apôtre était de nouveau comme en travail d’enfantement à leur égard, ils étaient dans les ténèbres et Christ n’avait pas encore vu le jour en eux. On voit ici ce que ces doctrines, en apparence extérieures et sans importance, signifiaient pour ceux qui semblaient avoir connu la vérité.
Dites-moi, vous qui voulez
être sous la loi, n’écoutez-vous pas la loi ? car il est écrit qu’Abraham
a eu deux fils, l’un de la servante, et l’autre de la femme libre. Mais celui
qui naquit de la servante naquit
SELON LA CHAIR, et celui qui naquit de la femme libre naquit
PAR LA PROMESSE. Ces choses doivent être prises dans un sens
allégorique : car ce sont deux alliances, l’une du mont Sina, enfantant
pour la servitude, et c’est Agar. Car « Agar » est le mont Sina en Arabie, et
correspond à la Jérusalem de maintenant, car elle est dans la servitude avec
ses enfants. Mais la Jérusalem d’en haut est la femme libre qui est notre mère.
Car il est écrit : « Réjouis-toi, stérile qui n’enfantes point ;
éclate de joie et pousse des cris, toi qui n’es point en travail d’enfant ;
car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que les enfants de celle qui
a un mari »
(És. 54:1). Or vous, frères, comme Isaac, vous êtes
enfants de promesse. Mais, comme alors celui qui était né selon la chair
persécutait celui qui était né selon l’Esprit, il en est de même aussi
maintenant. Mais que dit l’Écriture ? « Chasse la servante et son fils, car
le fils de la servante n’héritera point avec le fils de la femme libre »
(Genèse 21:10-12). Ainsi, frères, nous ne sommes pas enfants de
la servante, mais de la femme libre
(v. 21-31).
L’exhortation se fait toujours plus pressante et montre à ces
Galates la folie de ceux qui cherchent à les séduire, et leur propre folie en
les écoutant. On leur avait persuadé qu’il leur fallait à tout prix être sous
la loi et ils en avaient exprimé la volonté, pensant que ces deux systèmes, la
loi et la promesse étaient conciliables. Ils n’avaient pas même écouté ce que
la loi proclamait hautement. Abraham n’avait-il pas eu deux fils ? L’un,
le fils de la servante était né selon la
chair.
C’est tout autre chose que la vérité, émise précédemment, que le
chrétien a la chair en lui, et qu’il a des tentations dans la chair (v. 13,
14). Cela, il l’aura jusqu’au bout ; mais il ne tire pas son origine de la
chair, comme Ismaël, fils d’Agar. Sans doute, portant la chair en lui, il
pourrait marcher, vivre, se conduire selon elle, tout en ayant été complètement
libéré de son esclavage ; aussi cela exige chez le chrétien une
continuelle vigilance dont l’absence nous expose à des chutes qui déshonorent
notre Dieu Sauveur. Ainsi donc, quoiqu’ayant été complètement libérés de
l’esclavage de la chair, nous avons à veiller continuellement pour ne lui
donner aucun prétexte de se montrer et d’agir, car nous avons été enfantés, non
par la servante, mais par la femme libre. Ce même Abraham, image de ce que nous
sommes, a eu, de la femme libre, un fils, Isaac, lié de la promesse
. Or la promesse n’a point affaire avec
la chair. Sara était stérile ; il fallait donc que la vie d’Isaac provînt
uniquement de l’Esprit et de la fidélité de Dieu à ses promesses.
L’apôtre insiste sur l’allégorie présentée par ces deux femmes, Agar et Sara. Ce sont deux alliances, la première Agar, le mont Sina, enfantant pour la servitude. Or Agar est le mont Sina, correspondant à la Jérusalem de maintenant, puisque la Jérusalem actuelle est dans la servitude avec ses enfants. Donc Agar, mont Sina, Jérusalem actuelle.
Mais il y a une Jérusalem
d’en haut ; ce
n’est pas la Jérusalem céleste ou l’Église ; mais
une seconde alliance, d’origine céleste,
qui
n’a aucune relation avec Sinaï. Cette femme libre est notre mère.
C’est elle, la nouvelle alliance, qui nous a enfantés.
Nous sommes sortis d’elle, de la libre alliance de la grâce. Sara, femme
d’Abraham, a enfanté Isaac selon la promesse. Comme Sara était stérile, nous
n’aurions jamais pu être ses enfants sans la promesse. Or, pareils à Isaac,
nous sommes enfants de promesse et cette femme libre est notre mère, car il est
écrit en És. 54:1-2 : « Exulte, stérile, qui n’enfantais pas ; éclate en
chants de triomphe, et pousse des cris de joie, toi qui n’as pas été en
travail ! car les fils de la désolée sont plus nombreux que les fils de la
femme mariée, dit l’Éternel ». Dans ce passage, la femme stérile n’enfantait
pas, n’avait pas été en travail, pareille à Sara, avant que la promesse lui fût
donnée, mais les fils de la désolée, de Jérusalem coupable et abandonnée de
Dieu, sont plus nombreux que les enfants de celle qui a un mari, de Jérusalem
reconnue sous la première alliance comme épouse de l’Éternel à condition
d’obéissance, ce à quoi le peuple avait manqué dès le premier pas sous la loi.
Lo Ammi avait été prononcé sur Jérusalem coupable sous la loi. Maintenant il
n’y avait plus de ressource pour elle que dans la promesse. La loi avait absolument
manqué. La servante et les enfants de l’esclavage avaient été chassés. Il ne
restait de ressource que d’être enfant de la promesse ; aussi la porte
était-elle ouverte aux Gentils. Mais, c’était hélas ! le caractère de ceux
qui ramenaient ces Galates à la loi, ils persécutaient ceux qui étaient nés
selon l’Esprit, car ils étaient nés selon la chair. Tel est le seul rôle de la
chair dans toute cette religion, et il restera le seul jusqu’au bout. Aussi que
dit l’Écriture ? « Chasse la servante et son fils, car le fils de la
servante n’héritera point avec le fils de la femme libre » (Gen. 21:10-12). Il
n’y a pas d’héritage commun entre eux. Ceux qui avaient été amenés par le
ministère de l’apôtre, n’avaient rien de commun avec ceux dont il est parlé
dans ce passage, car ils étaient tous fils de la femme libre, tandis que les
autres étaient engendrés dans l’esclavage.
Au moment de terminer le chap. 4, j’y ajouterai une pensée
destinée à rendre plus clair ce passage difficile. La Jérusalem d’en haut
n’est point, comme nous l’avons dit, la Jérusalem céleste,
mais la Jérusalem
fondée sur la grâce d’origine divine, et non sur la loi. Il en est de même en
Apoc. 12 de la femme, Israël selon les pensées de Dieu, vue en haut et
engendrant le Messie. Telle sera du reste la Jérusalem future pendant le
millénium, ce que montre le passage d’Ésaïe 54. Il montre en même temps que
c’est pendant la stérilité de Jérusalem délaissée que ses enfants lui sont nés.
Elle sera rétablie sous la grâce, deviendra donc la femme libre, notre mère,
mais c’est pendant son abandon sous la loi que ses enfants lui sont nés.
Christ nous a placés dans
la liberté en nous affranchissant ; tenez-vous donc fermes, et ne soyez
pas de nouveau retenus sous un joug de servitude. Voici, moi Paul, je vous dis
que si vous êtes circoncis, Christ ne vous profitera de rien ; et je
proteste de nouveau à tout homme circoncis, qu’il est tenu d’accomplir toute la
loi. Vous vous êtes séparés de tout le bénéfice qu’il y a dans le Christ, vous
tous qui vous justifiez par la loi ; vous êtes déchus de la grâce. Car
nous, par l’Esprit, sur le principe de la foi, nous attendons l’espérance de la
justice. Car, dans le Christ Jésus, ni circoncision, ni incirconcision, n’ont de valeur, mais la foi opérante par l’amour.
Vous couriez bien, qui est-ce qui vous a arrêtés pour que vous n’obéissiez pas
à la vérité ? La persuasion ne vient pas de celui qui vous appelle. Un peu
de levain fait lever la pâte tout entière. J’ai confiance à votre égard par le
Seigneur, que vous n’aurez point d’autre sentiment ; mais celui qui vous
trouble, quel qu’il soit, en portera le jugement
(v. 1- 10).
Ces vers. 1 à 10 me semblent être la conclusion de tout ce qui
précède. Le point capital, c’est que Christ nous a affranchis. Cet affranchissement
ne comprend pas seulement la délivrance du joug de la loi, mais celle du joug
du péché
. Or il est rare de
rencontrer des chrétiens qui réalisent une telle délivrance. La plupart d’entre
eux se bornent à connaître la valeur de la mort de Christ, de son sang répandu
sur la croix, pour effacer nos péchés aux yeux de Dieu, en sorte qu’il n’en
soit plus jamais question entre Lui et nous. Précieuse assurance et qui nous
donne un accès en justice devant la face de notre Dieu. Mais l’affranchissement
comme l’épître aux Romains et celle que nous étudions en ce moment nous le
présentent, va beaucoup plus loin que cela. Il est basé non seulement sur le
fait que Christ est mort pour nous, mais que nous sommes morts avec lui, morts
à la loi qui a épuisé sur Christ crucifié toute sa puissance de
condamnation ; morts au péché dans
la chair,
puisque ce jugement a été exécuté sur Christ quand il a été fait
péché pour nous et que nous avons été crucifiés avec lui ; morts enfin au monde,
comme nous le verrons plus loin,
quand le monde a été définitivement jugé par la résurrection de Christ qu’il
avait fait mourir.
Désormais et avant tout une religion de la chair a perdu sa
raison d’être, toute religion basée sur les principes de l’homme,
dont l’apôtre a commencé, dans les deux premiers chapitres,
de nous débarrasser définitivement, n’a aucune valeur. L’affranchissement nous
a placés dans la liberté.
Ainsi la
vraie liberté nous est acquise, liberté de nous livrer nous-mêmes à Dieu (Rom.
6:13 ; 12:1). Nous ne sommes plus sous une obligation quelconque vis-à-vis
du péché dans la chair ; il n’a plus aucun droit sur nous
. C’est une exhortation à rester fidèles au principe
qui nous a été montré dans le chapitre précédent que nous ne sommes pas des
enfants de la servante, mais de la femme libre. Paul exhorte ces Galates à
tenir ferme contre l’ennemi qui voudrait de nouveau les réduire en esclavage.
Comment cela ? En les engageant à se faire circoncire. Ce seul acte
insignifiant en apparence pour des chrétiens, et dont l’ennemi cherchait à leur
faire croire que c’était une simple formalité, ou une preuve de condescendance
envers leurs frères juifs, les privait de tout le bénéfice de Christ, en sorte
que Christ ne leur profitait de rien. La circoncision était l’engagement
solennel d’accomplir toute la loi ; elle replaçait le gentil sous
l’obligation de se charger d’un joug que jamais aucun homme, à commencer par le
juif, n’avait pu porter. Voyons maintenant ce que les Galates, ces Gentils, y
auraient gagné. Ils se séparaient par la circoncision de tout le bénéfice qu’il
y a dans le Christ. Pour eux plus de liberté, mais obligation, sous menace de
mort, d’accomplir toute la loi. Justification par la loi et par conséquent
abandon de la grâce, car les deux choses ne peuvent subsister ensemble. Quel
était donc l’état chrétien ? Le régime le plus diamétralement opposé à
celui de la loi : « Car nous, par l’Esprit, sur le principe de la foi, nous
attendons l’espérance de la justice » (v. 5).
Si la loi est un régime qui a la chair pour base, dans lequel on
naît selon la chair et qui conduit au jugement, qui, en outre, persécute ce qui
est né selon l’Esprit tout en retenant l’homme sous un joug de servitude, le
régime de la grâce a sa source en Christ
.
Il se résume tout entier dans Son oeuvre et dans Sa personne adorable. Il est
le régime de la liberté
. Il n’a rien
à faire avec l’homme pécheur, avec le vieil homme, dont il proclame la
condamnation définitive et la mort. Il met fin à la chair
qui n’engendre que l’esclavage, la stérilité et le jugement,
et dont il faut être délivré par la croix, par la mort de Christ.
Or voici, au v. 5, le commencement et la fin de tout ce nouvel
ordre de choses que le christianisme nous apporte. En premier lieu la foi
qui met entièrement de côté tout autre
moyen de salut. En second lieu l’Esprit,
le
Saint Esprit de la promesse par lequel nous sommes scellés après avoir cru. En
troisième lieu la justice
divine que
nous possédons à jamais par la grâce, « ayant été justifiés sur le principe de
la foi » (Rom. 5:1). Que peut-on voir de plus complet, de plus indépendant de
l’homme, de plus exclusivement dépendant de Dieu qu’un état pareil ? Mais
encore cette justice
a une espérance
et cette espérance de la justice est la gloire,
la gloire de Dieu, la gloire de
Christ lui-même ! « Nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de
Dieu » (Rom. 5:2). Ajoutons-y, comme dans ce même passage de Rom. 5 la faveur
ou grâce dans laquelle nous sommes actuellement. Tel est le
christianisme et, pourrions-nous dire, dans sa plus simple expression, car le
v. 5 de notre chapitre ne dépasse pas les conséquences de la justification par
la foi, telles qu’elles nous sont présentées en Romains 5:1-2, avant même que
la question de l’affranchissement soit abordée dans les chapitres 6 à 8 de
cette même épître aux Romains. Mais de fait, l’affranchissement de la loi est
le sujet capital de l’épître aux Galates et ce sujet a pour conséquence la mort
du vieil homme, la condamnation de la chair à la croix de Christ, la mort au
monde. L’épître aux Romains nous présente le combat qui mène à
l’affranchissement ; non pas les Galates, mais plutôt les conséquences du
non-affranchissement. Ici, comme en Rom. 5:1-1l, nous pouvons dire : Que
nous faut-il de plus ? Peut-on ajouter ou retrancher quelque chose à notre
délivrance ? L’incirconcision ou la circoncision ont-elles quelque valeur
pour ceux qui possèdent « le Christ Jésus ? »
Non ! Dans le Christ Jésus, la seule chose efficace c’est la foi opérante par l’amour
(v. 6). La foi
nous introduit dans ce que l’amour
nous a
préparé : dans la jouissance de la faveur de Dieu. Ce même amour fait de
nous, comme nous allons le voir, les serviteurs les uns des autres.
Mais moi, frères, si je
prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté ? — alors
le scandale de la croix est anéanti. Je voudrais que ceux qui vous bouleversent
se retranchassent même
(v. 11-12).
Il est à supposer que, selon certains antécédents (Actes 16:3),
les faux frères disaient que Paul, à l’occasion, prêchait encore la
circoncision. S’il en était ainsi pourquoi était-il encore persécuté des juifs,
ce que prouvait toute son histoire. Nous avons vu, au chap. 4:29, que c’était
la seule chose qui attendît ceux qui étaient nés selon l’Esprit. Paul lui-même
n’en avait-il pas fourni le meilleur exemple ? Persécuteur aussi longtemps
qu’il était dans la chair, persécuté du moment qu’il avait reçu l’Esprit Saint
(Actes 9:17, 23). Et n’en était-il pas encore ainsi ? Le scandale de la
croix était-il anéanti pour l’apôtre, ou restait-il encore tout entier sur
lui ? L’apôtre voudrait que ces gens qui bouleversaient les âmes sous
prétexte
de sainteté
allassent
jusqu’à se faire eunuques pour en obtenir davantage. L’on verrait où les
conduirait cette mutilation !
Car vous, frères, vous
avez été appelés à la liberté ; seulement n’usez pas de la liberté comme
d’une occasion pour la chair, mais, par amour, servez-vous l’un l’autre ;
car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci : « Tu
aimeras ton prochain comme toi-même ». Mais si vous vous mordez et vous dévorez
l’un l’autre, prenez garde que vous ne soyez consumés l’un par l’autre
(v. 13-15).
Nous entrons ici, insensiblement dans le troisième grand sujet
de cette épître. Le premier traitait de ce qu’est l’homme
aux yeux de Dieu ; le second nous montrait ce qu’est la
loi
. Instituée par Dieu en rapport avec l’homme, elle ne peut que le
condamner. Le troisième traite de la
chair
en contraste avec l’Esprit
et nous amène peu à peu à voir la
condamnation absolue et définitive de la chair, ainsi que celle du monde
qui en est le domaine (6:14).
Dans ces versets, l’apôtre se tourne maintenant vers ses chers Galates et leur
montre que l’immense faveur qui leur a été accordée par l’affranchissement,
c’est-à-dire la liberté (v. l, v. 13), les oblige à une vie pratique que la loi
ne pouvait jamais leur donner. S’ils étaient placés dans la liberté, ce n’était
pas pour en user comme d’une occasion pour la chair.
Il va leur montrer que ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair
(v. 24). Cette liberté ne devait en
aucune manière servir de prétexte à la chair,
ce dont les chrétiens légaux et mondanisants ont toujours accusé les
chrétiens réellement affranchis, mais elle devait, au contraire, pousser à la
manifestation de l’amour dans le service de la famille de Dieu. Ce que la loi
ordonnait : l’amour, l’Esprit de Dieu l’accomplissait. C’est à quoi tout
aboutissait sous le régime de la grâce. Au v. 15, ayant la grâce en nous
, il est parfaitement et tristement possible que nous nous
mordions et nous dévorions les uns les autres ». Quelle en sera la
conséquence ? Le renversement absolu du témoignage qui nous est confié.
Mais je dis : Marchez
par l’Esprit, et vous n’accomplirez point la convoitise de la chair. Car la chair convoite contre
l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ; et ces choses sont opposées l’une
à l’autre, afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez. Mais
si vous êtes conduits par l’Esprit, vous n’êtes pas sous la loi
(v. 16-18).
Les versets 16 à 26
traitent des conséquences pratiques de l’affranchissement. Comment, ayant la chair en nous,
pourrons-nous marcher
de telle manière que Christ ne
soit pas déshonoré ? Le sujet est difficile. Voilà pourquoi l’apôtre y insiste davantage qu’il n’insiste sur
le monde (6:14) et même sur l’homme (1-2). Il avait montré au v. 5
que le résultat de la foi c’était la
possession de l’Esprit et finalement la gloire. Il nous dit au v. 16 que le
résultat de cette possession de l’Esprit, qui fait de nous des enfants de Dieu,
c’est de nous faire marcher
par
l’Esprit. La marche suit immédiatement la possession de la vie par l’Esprit. Du
moment que je marche par l’Esprit, la convoitise de la chair est impossible.
L’une de ces choses exclut l’autre : elles sont et resteront toujours en
antagonisme et en lutte l’une avec l’autre « afin que vous ne pratiquiez pas les
choses que vous voudriez ». Outre ces deux principes : la chair et
l’Esprit, il y a l’individu,
l’homme qui les contient tous
deux, en sorte qu’il peut succomber ou être victorieux dans la lutte engagée.
C’est Pourquoi ces faux docteurs prétendaient et prétendent encore que la loi
était l’aide dont nous avons besoin pour ne pas succomber. Grave erreur !
L’Esprit et la loi sont antagonistes. « Si vous êtes conduits par l’Esprit vous
n’êtes pas sous la loi ».
Or les oeuvres de la chair
sont manifestes, lesquelles sont la fornication, l’impureté, l’impudicité,
l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les
colères, les intrigues, les divisions, les sectes, les envies, les meurtres, les
ivrogneries, les orgies, et les choses semblables à celles-là, au sujet
desquelles je vous déclare d’avance, comme aussi je l’ai déjà dit, que ceux qui
commettent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu
(v. 19-21).
La loi, et cela montre son origine divine, s’oppose
à
toutes les oeuvres de la chair
qui sont manifestes. Elle n’en exclut
aucune, car l’apôtre ajoute à sa liste « les choses semblables à celles-là ».
Elle ne fournit jamais le moyen d’y résister, elle les condamne. Ces oeuvres
sont la corruption des moeurs, l’idolâtrie païenne, la haine et la violence,
les intrigues et les divisions, les meurtres, la corruption de la chair. À
toutes ces choses, signalées par la loi, mais comme nous le voyons par l’Ancien
Testament, bien loin d’être épuisées par elle, dans notre passage, Dieu répond
par l’exclusion de son royaume. Elles n’ont aucun droit à subsister dans la
sphère des bénédictions divines, même sur la terre. L’Esprit n’a aucun rapport
quelconque avec tout cela.
Mais le fruit de l’Esprit
est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la
fidélité, la douceur, la tempérance : contre de telles choses, il n’y a
pas de loi. Or ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair avec les passions
et les convoitises. Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi par l’Esprit.
Ne soyons pas désireux de vaine gloire, en nous provoquant les uns les autres
et en nous portant envie les uns aux autres
(v. 22-26).
L’Esprit n’a rien de commun avec les oeuvres de la chair. Son
fruit est tout autre ; il forme un bloc où tout se tient. Contre son
fruit, il n’y a pas de loi. Il y a d’abord ses résultats en nous relativement à
Dieu, au nombre de 3 ; puis relativement aux hommes, au nombre de 5 —
enfin, relativement à nous-mêmes, un seul résultat : la tempérance
.
Contre de telles choses il n’y a pas
de loi. Cette dernière ne peut s’y opposer ; elle peut sans doute les
reconnaître, mais non les produire.
Or ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair
avec les passions et les convoitises. Ici à la fois la mort
et la mortification sont considérées comme le résultat en nous de l’énergie
divine (2:20, 21 ; Col. 3:5-7). L’apôtre conclut au v. 25 : « Si nous
vivons par l’Esprit, marchons aussi par l’Esprit ». L’Esprit est vie, il nous
apporte la vie afin que nous marchions par elle, car ces deux choses sont
inséparables (v. 16).
Le v. 26 me semble établir la liaison avec le chapitre suivant
qui nous parlera du monde.
Outre tous
les fruits de la chair, il y a chez l’homme le désir de se faire une place, de
s’acquérir un renom dans le monde. C’est ce que l’apôtre appelle ici la vaine gloire.
La vanité qui nous met
en antagonisme les uns avec les autres, met en jeu les sentiments d’envie et de
jalousie contre le prochain. De fait, le sujet de l’antagonisme entre la chair
et l’Esprit continue encore ici et en partie au chapitre suivant.
Frères, quand même un
homme s’est laissé surprendre par quelque faute, vous qui êtes spirituels,
redressez un tel homme dans un esprit de douceur, prenant garde à toi-même, de
peur que toi aussi tu ne sois tenté
(v. 1).
Les versets 1 à 10 de notre chapitre contiennent des conclusions
pratiques tirées de toute la doctrine de cette épître. Les deux premiers
chapitres nous avaient montré le cas qu’il fallait faire de l’homme dans
l’oeuvre de Dieu. La sentence de mort était prononcée contre lui. Seul le
second homme, Christ, pouvait subsister devant Dieu ainsi que tous ceux qui,
étant nés de l’Esprit, appartenaient à ce second homme. Mais l’homme nouveau
ayant encore la chair ou le vieil homme en lui, peut se laisser surprendre par
quelque faute, revenir à quelque acte qui ne peut être attribué qu’au vieil
homme ou à la chair. Ceux auxquels l’apôtre s’adresse sont des hommes
spirituels, ceux qui réalisent, dans leur marche, le fruit de l’Esprit et ne
sont pas tombés pour avoir oublié le caractère du nouvel homme. Qu’ont-ils à
faire ? Redresser un tel homme,
mais
non dans un esprit légal qui ne peut que condamner sans rémission. L’esprit de
l’homme spirituel est un esprit de douceur. Il sait que lui aussi peut être
tenté et tomber, comme celui qu’il est appelé à redresser. Cela le fait prendre
garde à lui-même, le préserve d’orgueil et de chute. Ainsi, vivant par
l’Esprit, il marche aussi par l’Esprit.
Portez les charges les uns
des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ ; car si, n’étant rien,
quelqu’un pense être quelque chose, il se séduit lui-même ; mais que
chacun éprouve sa propre oeuvre, et alors il aura de quoi se glorifier,
relativement à lui-même seulement et non relativement à autrui : car
chacun portera son propre fardeau
(v. 2-5).
L’exhortation s’adresse maintenant à ceux qui étaient spirituels
non pas quant à leur attitude vis-à-vis de celui qui avait commis quelque
faute, mais quant à leurs rapports entre eux. Ils devaient porter les charges
les uns des autres. L’amour seul pouvait les conduire dans un tel chemin ;
chacun oubliant sa charge à lui pour porter celle de son frère. N’était-ce pas
l’exemple que leur avait donné en perfection la personne adorable de
Christ ? S’ils faisaient cela, la loi du Christ était chose accomplie en
eux. Y avait-il aucune nécessité à y ajouter une autre loi ? Le fardeau
était porté et continuait à l’être. Était-ce ainsi que se comportaient
vis-à-vis des Galates ceux qui voulaient les ramener à la loi, ou bien
étaient-ils de ceux qui, tout en chargeant les autres, ne touchaient pas ces
fardeaux d’un seul de leurs doigts ? (Luc 11:46). Or que chacun éprouve ou
plutôt discerne (voyez Rom. 12:2 ; Phil. 1:10 ; Éph. 5:10) sa propre
oeuvre. Ces gens avaient-ils travaillé pour le Seigneur ? Ils auraient de
quoi se glorifier s’ils avaient été les instruments d’une oeuvre pour Christ,
mais le pouvaient-ils ? N’étant rien, ils pensaient être quelque chose et
se séduisaient eux-mêmes. À coup sûr ils ne pouvaient se glorifier de ce qu’ils
faisaient maintenant, car c’était autrui
qui
avait fait l’oeuvre parmi les Galates. Et certes ce n’était pas la charge de
leurs frères qu’ils songeaient à porter, mais chacun d’eux porterait son propre
fardeau quand leur responsabilité serait mise en cause.
Que celui qui est enseigné
dans la Parole lasse participer à tous les biens (temporels) celui qui enseigne
(v. 6).
Ce passage qui semble venir ici un peu abruptement et sans
liaison avec ce qui précède, introduit, peut-être à deux fins, une vérité
incontestable. D’un côté nos coeurs égoïstes tout en recevant volontiers
l’enseignement de la Parole sont facilement beaucoup plus occupés de leurs
propres intérêts que de ceux des ouvriers envoyés par le Seigneur et seraient
disposés à restreindre leurs libéralités envers ceux qui nous enseignent. Cette
manière de faire répond-elle à ce qui nous est dit ici : « faire participer
celui qui nous enseigne dans la Parole, à tous
les biens
» ? C’est beaucoup
dire. La question de l’hospitalité, de la nourriture, du vêtement est traitée à
fond par une phrase pareille, sans en exclure, cela va sans dire, l’aide
pécuniaire.
Mais cette phrase pourrait aussi faire allusion d’une manière détournée aux prétentions des docteurs judaïsants qui auraient pu se vanter auprès des Galates de ne pas chercher les biens temporels et de n’avoir d’autre but en enseignant que le perfectionnement des Gentils, en contraste avec Paul qui tout en ayant reçu grâce et apostolat pour l’obéissance de la foi parmi les nations, les exhortait à la libéralité.
Sous les dehors du désintéressement, ces faux frères avaient, comme on le voit dans cette épître, un autre but que l’argent. Ils voulaient s’acquérir des gens « zélés à leur égard », se créer des adeptes en excluant l’apôtre.
Ne soyez pas
séduits ; on ne se moque pas de Dieu ; car ce qu’un homme sème, cela
aussi il le moissonnera. Car celui qui sème pour sa propre chair moissonnera de
la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l’Esprit moissonnera de
l’Esprit la vie éternelle. Or ne nous lassons pas en faisant le bien, car, au
temps propre, nous moissonnerons, si nous ne défaillons pas. Ainsi donc, comme
nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous, mais surtout à ceux de la maison
de la foi.
(v. 7 -10).
Ce passage revient au sujet capital et immuable de l’épître. La
religion de la chair
ne peut
absolument se concilier avec celle de
l’Esprit.
L’alliance des deux
est impossible ; ce sont deux terrains entièrement séparés. Vouloir les
confondre ou les réunir, c’est se séduire soi-même , bien plus, c’est se
« moquer de Dieu ». Pour celui qui sème pour la chair, il n’y a qu’une moisson
possible : la corruption ; et cette épître tout entière montre que la
religion qu’on cherchait à imposer aux Galates n’était pas autre chose que la
religion de la chair.
À quoi
conduisait-elle ? Nous l’avons vu aussi tout du long de cette épître. Mais
où conduisait la marche opposée ? « Celui qui sème pour l’Esprit
moissonnera de l’Esprit la vie
éternelle ».
Et qu’est-ce que la vie éternelle, sinon une vie spirituelle et
divine répondant à la nature de Dieu, capable de le connaître et de jouir de
lui, une vie sainte et irréprochable devant Dieu en amour, une vie qui se
résume dans la connaissance d’une personne : Christ ! Aucun mélange
possible avec les semailles et la moisson de la chair. C’était se moquer de
Dieu que de préférer ces dernières à la moisson de l’Esprit, au bonheur sans
limite de la communion avec Christ et de la jouissance de la vie de Dieu !
Et encore, cette vie éternelle devait-elle se montrer non seulement dans la
communion avec Christ, mais en faisant du bien (*).
Ne défaillons pas dans ces semailles et nous moissonnerons au temps
propre ; et, en outre, n’oublions pas que si nous sommes appelés à
secourir surtout ceux de la « maison de la foi », nous avons à l’occasion à
secourir et à encourager par nos sympathies tous ceux qui, ne faisant pas
partie de cette maison, traversent les misères et les souffrances de ce pauvre
monde, courbé sous les conséquences du péché. — Comme l’exhortation contenue
dans ces versets était propre à délivrer les Galates du joug qu’on cherchait à
leur imposer et à les ramener dans la jouissance du vrai bonheur et de la
pleine liberté de la grâce !
(*) Sur la différence de ces deux termes « faire le bien » aux versets 9 et 10 consultez la page 37 de l’Étude sur la première épître à Timothée, par H. R.
Vous voyez quelle longue
lettre je vous ai écrite de ma propre main. Tous ceux qui veulent avoir une
belle apparence dans la chair, ceux-là vous contraignent à être circoncis,
seulement afin qu’ils ne soient pas persécutés à cause de la croix de Christ.
Car ceux-là qui sont circoncis, eux-mêmes ne gardent pas la loi ; mais ils
veulent que vous soyez circoncis, afin de se glorifier dans votre chair. Mais
qu’il ne m’arrive pas à moi de me glorifier, sinon en la croix de notre
Seigneur Jésus Christ, par laquelle le
MONDE m’est crucifié, et moi au
MONDE.
Car ni la circoncision, ni l’incirconcision ne sont rien, mais une nouvelle
création. Et à l’égard de tous ceux qui marcheront selon cette règle, paix et
miséricorde sur eux et sur l’Israël de Dieu
(v. 11-16).
L’apôtre montre ici toute sa sollicitude pour ces chères
assemblées dont il mesurait les dangers. Il n’avait écrit de sa propre main une
lettre tout entière pour aucune autre assemblée. Il démêle les motifs de ceux
qui voulaient les faire circoncire, car on se soustrayait ainsi à la
persécution à cause de la croix de Christ. Nous avons vu, tout du long, depuis
le commencement de cette épître, que la croix de Christ met fin à l’homme et à
la chair. À quoi rime alors la loi ? « Je suis mort à la loi ». « Ceux qui
sont du Christ ont crucifié la chair ». — Mais ceux qui contraignent
les
Galates à se faire circoncire ne gardent pas eux-mêmes la loi. Alors pourquoi
la circoncision ? Ils en tirent profit pour eux-mêmes, afin de se
glorifier dans leur chair. Le fait est qu’ils reculaient devant l’opprobre de
Christ et qu’ils s’attachaient à la religion qui conserve les formes judaïques
parce qu’ils ne pouvaient se résoudre à avoir mauvaise apparence, ni à répudier
entièrement la chair comme une chose qui ne mérite que la croix (5:24). C’était
une gloire, même devant les païens, d’appartenir à une religion qui
reconnaissait un seul Dieu, mais non pas à une religion qui condamnait le
monde. Le Juif dans la chair en était offensé, plus même que le gentil, parce
que cette religion lui faisait perdre la gloire dont il avait été investi
devant d’autres à cause de sa connaissance du seul vrai Dieu. Mais, s’ils
étaient crucifiés avec Christ où serait l’occasion de se glorifier ? Or
l’apôtre s’écrie : « Mais qu’il ne m’arrive pas à moi (quand eux ont de
tels desseins) de me glorifier, sinon en la croix de notre Seigneur Jésus
Christ
». Voilà le mot de la fin. Cette épître est la croix appliquée à tout
ce qui est de l’homme et de la chair. Mais il ajoute encore un mot qui résume,
complète et domine tout : v. 14 : « la croix par laquelle le monde
m’est crucifié, et moi au monde
». Ce mot de la fin rejoint ainsi celui du
commencement : « Il s’est donné lui-même pour nos péchés, en sorte qu’il
nous retirât du présent siècle mauvais
» (1:4). Que reste-t-il ?
L’homme a disparu dans la condamnation avec tout ce qui est de la chair et avec
tout ce qui est du monde. La loi, quand il s’agit du chrétien, ne trouve plus à
qui s’adresser. Rien ne subsiste de ce qui a trait à l’ancienne création ;
il reste uniquement ce qui a trait à la nouvelle
. « Dans le Christ Jésus,
ni la circoncision, ni l’incirconcision ne sont rien, mais une nouvelle
création
» : celle-ci est tout
. — Au v. 16, l’apôtre invoque la
paix et la miséricorde sur tous ceux qui marchent selon cette règle, celle de
la nouvelle création. Il embrasse dans la même bénédiction l’Israël de Dieu
.
Ce sont les Israélites qui croient maintenant à l’Évangile et qui ont, comme de
raison, toute l’approbation de Dieu, toute sa faveur.
Désormais que personne ne vienne me troubler, car moi je
porte en mon corps les marques du Seigneur Jésus. Que la grâce de notre
Seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit, frères ! Amen.
(v. 17,
18).
Désormais l’apôtre ne veut pas de nouveaux troubles sur ce
sujet. Tout est dit. Quant à lui il montre dans son corps ce que la vérité
qu’il proclame hautement attire aux fidèles. Que ces adversaires montrent sur
leurs corps ces mêmes traces ! Ce sont les marques du Seigneur Jésus. On
les verra, comme témoins, éternellement sur son corps à Lui. « Que la grâce
(comme cette expression va bien avec le contenu de l’épître !) de notre
Seigneur Jésus Christ
(la seule chose qu’il leur souhaite !) soit
avec votre esprit, frères
» (la chair n’ayant aucune bénédiction à attendre
de la grâce !) Ce large amour embrasse tous ceux qui sont de Lui !